Fernando Torres es ya una pieza clave en los reds. Así lo atestiguan sus números, y así lo reconocen sus compañeros, desde su gran amigo Reina hasta su mejor aliado en el campo, Gerrard, quienes no dudan en tildar al fuenlabreño como el mejor delantero del mundo. Ese calificativo ha sido adoptado también por la afición, y no sólo la del club de Anfield, sino que se trata de un pensamiento generalizado en todo el Reino Unido.

Son muchos los sectores de la prensa que últimamente se han decantado por esta opinión. Incluso, en un canal de televisión local de Birmingham llamado BritAsia, se llevó a cabo hace pocos días una entrevista con la pregunta de si el niño era el mejor delantero del mundo. Los brummies que andaban por la calle, que poco o nada tienen que ver con Liverpool, no lo dudaron: un 80% aseguró que así era, y el resto lo incluyeron, cuando menos, entre los tres primeros.

Recuerdo perfectamente que cuando España se iba a enfrentar a Italia en la pasada Eurocopa, la previa de la Gazzetta hablaba de Torres como el arma a tener en cuenta. Ni Villa, ni Xavi, ni Iniesta; era al madrileño al que más se temía, y las palabras con las que a él se referían parecían calificativos más propios de un dios. Vamos, que no sólo en Inglaterra existe ese “fenómeno” Torres; también en otros países europeos, y desde hace tiempo.

Sin embargo, entre esos países no se encuentra España. Curioso. Aquí, el niño es tan querido como odiado; tan admirado como criticado. Pese a contar con muchos admiradores, los detractores no son pocos. Hasta hace poco tiempo, muchos no le querían ni en la selección.

Hace unos días un importante periódico inglés, de tirada nacional, le hizo una extensa entrevista, en la que, en efecto, no dudaron en tildarlo como el mejor delantero del mundo. En ella, le preguntaron por qué era menos valorado en España. Torres contestó que quizá fuera porque había sido la estrella del segundo equipo de Madrid, siempre a la sombra del Real Madrid, y que por eso en la capital no caía del todo bien. La verdad, no pienso que ese sea el motivo, o al menos no el más importante, pues no sólo los merengues componen ese conjunto de detractores. En él entran seguidores de todo el país.

Es difícil averiguar la causa de por qué hay tanta diferencia entre el extranjero y nuestro país. En Inglaterra, los que no le consideran el mejor, sólo ponen a Cristiano Ronaldo y a Messi por delante de él. Ni hablar de Eto’o, Ibrahimovic o Benzemá. Aquí, la mayoría no le incluiría ni entre los diez mejores delanteros. Ni siquiera el hecho de haber logrado el tanto que dio el único título a la selección en más de cuarenta años ha ayudado a cambiar eso.

Quizá no sea el mejor delantero del mundo. De acuerdo. Pero no hay duda de que sus registros, tanto en el Liverpool, en la selección o en el Atlético de Madrid, sus goles, su juego y sobre todo, su continuidad, le colocan entre los mejores del planeta, y resta argumentos a sus detractores, aunque estos hagan caso omiso de ello. Eso sí, al menos Torres ha conseguido que esa gente pase del “es malo, no vale para la selección, no mete ni una” a “no es el mejor del mundo, no es tan bueno”. Algo es algo.

Muchos han sido los jugadores que han pasado, casi cada verano, de la isla a la capital española, la mayoría de ellos con grandísimas expectativas, pero ninguno ha llegado a triunfar. Es más, la mayoría de ellos ha fracasado rotundamente. El inicio de temporada de José Manuel Jurado y Cléber Santana como rojiblancos tiene visos de continuar por esa línea.

Valerón y Mena abren la veda

Los primeros en hacer el viaje Mallorca – Madrid, en la temporada 98-99 fueron Juan Carlos Valerón y el argentino Óscar Mena, dos completos desconocidos el verano anterior, pero que en su debut en Primera División sorprendieron a todos con su gran nivel, llegando a dejar al Mallorca quinto en Liga y subcampeón de Copa.

Valerón sólo pudo demostrar su inmenso talento con cuentagotas (aunque Kiko siempre ha dicho que es el mejor jugador con el que ha jugado) en las dos temporadas en las que vistió la rojiblanca. Mena, por su parte, comenzó de titular, pero una gravísima lesión, de la que nunca se terminó de recuperar, hizo que fuera relegado a una segunda fila, disputando únicamente 54 encuentros en tres temporadas.

El año siguiente, con ambos jugadores presentes y la llegada de Veljko Paunovic, que venía de hacer una buena campaña como bermellón, llegó el fatídico descenso colchonero. Algo inexplicable, dada la tremenda plantilla de la que disponían, pero un mal inicio y una pésima situación institucional, con intervención al club incluida, provocaron el que probablemente fuera el peor momento de su historia.

Ascenso con Aragonés

Después de que en el primer año en Segunda División no se lograra el objetivo del ascenso, el Atlético de Madrid volvió a mirar a la isla para intentarlo por segunda vez. Al banquillo llegó Luis Aragonés, que había logrado un increíble tercer puesto con los mallorquines la temporada anterior, y de la mano se trajo al Mono Burgos para la portería. También llegó ese año Jovan Stankovic, un auténtico ídolo en Mallorca en años anteriores y que había disputado una irregular campaña en Francia, en las filas del Olympique de Marsella.

Ese año se logró el ascenso, con vital importancia de los tres ex mallorquinistas, pero en su regreso a Primera ninguno de ellos logró el mismo nivel, y tanto Aragonés como Stankovic salieron del equipo al finalizar la campaña. Sólo se quedó Burgos, y quizá más por la simpatía que despertaba en su afición que por su nivel como guardameta. De hecho, sólo aguantó un año más en el club del Manzanares.

En esa última campaña en la que el cancerbero argentino estuvo en Madrid, la 03-04, llegaron otros dos jugadores de un Mallorca que se acababa de proclamar campeón de la Copa del Rey: Álvaro Novo y Ariel Caño Ibagaza. Ambos, sobre todo el media punta, venían con la vitola de grandes jugadores, pero ninguno de ellos llegó a cuajar. Novo estuvo dos temporadas, después de las cuales su carrera tuvo una clara línea descendente, mientras que Ibagaza se quedó hasta el 2006, pero entre lesiones y malos encuentros, nunca convenció ni a entrenadores ni a aficionados.

También en ese período, concretamente en las campañas 04-05 y 05-06 otro ex mallorquinista vistió la casaca rojiblanca, Gonzalo Colsa, aunque su paso por el Calderón apenas se notó y regresó a su club de origen, el Racing de Santander.

Otro que llegó en 2004 fue el guardameta Leo Franco, después de seis temporadas en el club bermellón. Quizá este sea el caso más positivo de los movimientos Mallorca – Madrid, pues estuvo jugando en el conjunto colchonero durante cinco temporadas, y siempre de titular. A pesar de que su nivel fue más que aceptable, la afición del Calderón no siempre estuvo con él, y este último verano apenas se ha comentado su marcha al Galatasaray.

Jurado y Cléber, los últimos

En esta temporada parece que la historia tiende a repetirse. Jurado y Cléber Santana han regresado al Atlético de Madrid, después de un año cedidos en el Mallorca, donde cuajaron una gran campaña, sobre todo el brasileño, quien fue el mejor jugador bermellón, con golazo en el Bernabéu incluido.

La verdad es que a ambos se le estuvo buscando equipo durante el verano, aunque sin demasiada convicción, y al final, ante la falta de ofertas interesantes, se quedaron en el Atlético. Visto el juego desplegado la campaña anterior, parecía que ambos podrían tener un hueco en el equipo, pero no han comenzado demasiado bien las cosas. Jurado sigue tan intermitente como en su etapa anterior, alternando minutos muy interesantes con partidos enteros en los que ni aparece; Santana, por su parte, ya ha sufrido una pitada del Calderón, y fue sustituido en el descanso en el encuentro de Champions ante el Apoel chipriota.

Todo esto adquiere mayor rotundidad si vemos cómo varios de esos jugadores que fracasaron en el Atlético de Madrid han triunfado en otros equipos, y no precisamente pequeños. Es el caso, por ejemplo, de Ibagaza, que regresó al Mallorca para salirse, literalmente, y ahora afronta su segunda campaña repartiendo buen juego en el Villarreal, o de Juan Carlos Valerón, que explotó justo después del descenso colchonero, convirtiéndose en un fijo en la selección española y uno de los mejores jugadores europeos durante varias temporadas.

Además, si se compara la trayectoria a la inversa, podemos observar cómo la mayoría de jugadores que han pasado del Atlético al Mallorca han logrado un buen resultado en la isla; pese a casos nefastos como el de Molinero o Nagore, se pueden recordar buenas actuaciones de Paunovic, Correa, Colsa o, más recientemente, Mario Suárez, y los propios Jurado y Cléber Santana.

Todo indica que la historia esta campaña se repetirá con el brasileño y con el madrileño; en sus manos, y, cómo no, en la paciencia que el club y sobre todo la afición tengan con ellos, está el que no sea así.

Gran equipo para la UEFA
Hace un año y unos pocos meses, el Pompey se proclamó campeón de la FA Cup, 58 años después de su último título. Era la culminación del proyecto iniciado por Harry Redknapp, allá en 2002. No contento con eso, el equipo se reforzó de lo lindo para afrontar su primera participación europea de la historia, y el míster, a pesar de las ofertas recibidas, decidió quedarse en Hampshire.

Hasta once caras nuevas llegaron a Fratton Park, para una única baja importante, la de Muntari, que se marchó al Inter de Milán. La temporada comenzaba con muchísima ilusión, con un equipo que afrontaba el año más importante de su historia con jugadores de la talla de Glen Johnson, Sol Campbell, Lassana Diarra, Peter Crouch o Jermain Defoe.

Sin embargo, pronto empezaron los problemas. En octubre, casi recién iniciada la Premier, Harry Redknapp se marchó al Tottenham, llevándose de la mano a Defoe. Con Adams de entrenador, las fugas continuaron en diciembre, y Lass acabó en el Real Madrid. Mientras, Sol Campbell hacía de las suyas, autodescartándose durante semanas por supuestas lesiones… El Pompey sufrió de lo lindo durante la segunda mitad de la liga, y acabó tonteando con el descenso, aunque el gran final de temporada de Crouch permitió a los suyos mantenerse en la primera categoría.

En este verano que acaba de terminar continuaron las bajas en el Portsmouth. Un total de 17 salidas cerró el club de Sulaiman la Fahim, dueño del club desde el pasado mayo, y que parece que va al revés de todos los jeques árabes que han desembarcado en la Premier. Glen Johnson, elegido mejor lateral derecho de la historia del Pompey, fue el primero en marcharse, rumbo a Liverpool; le siguieron Campbell, Pamarot, los dos Traoré, Distin… hasta que a poco de comenzar la Premier fue Crouch quien abandonó el barco (parecía impensable que un jugador de su talla se quedara ahí). En ese momento ya se vio que lo del Portsmouth estaba siendo una desbandada.

Y no terminó ahí; en los últimos días de mercado Nugent, internacional absoluto inglés, y Gekas se marcharon cedidos, y cuando faltaban horas para el cierre fue Kranjcar quien se marchó, al igual que Crouch, al Tottenham.

Llegadas, más bien pocas; defensas de dudoso nivel como Finnan, Ben Haim y Mokoena, Boateng y O’Hara de los Spurs, y los delanteros Aruna Dindane y Piquionne, ambos cedidos pese a su edad. Parece que Vanden Borre, cedido por el Genoa, será el único que pueda aportar algo interesante en este nuevo Portsmouth.

Parece casi imposible que un equipo haya cambiado tanto en sólo doce meses. En agosto de 2008 el Pompey podía presentar un equipo temible; de todos ellos, sólo el portero, Calamity James, sigue hoy. Veamos ese equipo:  el citado James en la portería; línea de cuatro con Glen Johnson (Liverpool) en la derecha, Armand Traoré (Arsenal) en la izquierda, y Campbell (Notts County) y Distin (Everton) en el centro de la zaga. En el medio campo, doble pivote para Lassana Diarra (Real Madrid) y Sean Davis (Bolton), con Pennant (Zaragoza) y Kranjcar (Tottenham) ocupando las bandas; y en ataque, una gran pareja formada por Defoe y Crouch, ahora ambos en el Tottenham. Increíble.

Aparte, otros jugadores que podrían haber sido importantes también se han marchado, como Djimi Traoré (Mónaco) y David Nugent (Burnsley), quedándose sólo Basinas, James, Kaboul o Belhadj como jugadores de cierto nivel, lo que unido a las pocas incorporaciones hace pensar que el Portsmouth es uno de los máximos candidatos, si no el que más, a descender este año.

Es este un equipo elaborado para Segunda, con lo que se subsana el error cometido por tantos y tantos equipos que viven su primer año en el “infierno”. Nada menos que trece bajas respecto al conjunto de la temporada pasada, entre las que destaca la de Camuñas, uno de los más queridos entre la afición, que ha logrado quedarse en Primera gracias a Osasuna.

¿Y las caras nuevas? Pues un total de quince, todas bien estudiadas. Se ha fichado veteranía en la categoría, tal es el caso de Bernardo, Emilio o Pepe Mora; otros, jóvenes que deben apostar frescura y calidad, como Pablo Gallardo, David Córcoles y, sobre todo, Carlos Carmona; y por última, las típicas apuestas que siempre deben hacerse, en su justa medida, porque si salen bien, son todo un éxito. Fornaroli, Troest y Barrales podrían entrar en esta categoría.

Hasta ahora, dos encuentros en la categoría de plata, y dos cómodas victorias. 0-1 en el feudo del Real Unión, y 2-0 en casa ante el Castellón, demostrando ante todo mucha seriedad en defensa, y detalles arriba capaces de decidir un partido. Eso es, la receta mágica para triunfar en Segunda.

Mismo once inicial
El caso es que el Recreativo ha jugado sus dos encuentros con el mismo once, a excepción de Colunga, que en la primera fecha fue suplente debido a sus posibilidades de fichar por otro equipo.

Se trata de un once muy compensado, un bloque sólido y bien armado desde atrás. Bernardo, en la portería, ofrece seguridad y veteranía; parece que le ha ganado la partida a Guaita, cedido por el Valencia, y que será un suplente de garantías.

La línea defensiva la han configurado Raúl Cámara, procedente del Sporting, en la derecha, y el curtido Aitor (seis temporadas en el club) por la izquierda; en el centro, experiencia, mucha experiencia, entre Poli, reconvertido a central esta temporada tras muchos años como lateral en Primera, y Pepe Mora. Junto a ellos estarán jóvenes como Gallardo, Córcoles o el danés Troest, quien ya vivió un ascenso la temporada pasada en las filas del Parma italiano, que buscarán un sitio en el equipo inicial.

En el centro del campo, la pareja formada por Javi Fuego y Jesús Vázquez aporta mucha calidad, movimiento de balón y sacrificio; puede ser una de las mejores duplas de la Liga Adelante, no en vano ambos eran titulares la campaña pasada en Primera. Por las bandas, velocidad y mucha calidad; Álvaro Antón, ex del Valladolid, por la izquierda, y Carlos Carmona por la derecha.

Es éste último uno de los hombres a tener en cuenta, ya no sólo del Recreativo, sino de toda la Segunda División. Formado en las categorías inferiores del Mallorca, debutó con el primer equipo en Primera a los 16 años; en ese momento vino Arsène Wenger, con su jugada de siempre, para llevárselo al Arsenal, pero el mallorquín prefirió quedarse en la isla. Quizá por eso, quizá por la falta de confianza de Manzano en la cantera, quizá por otros motivos, no siguió la progresión que “le tocaba”, y tras varias cesiones, parece que el año pasado encontró su rumbo. Fue en el Cartagena, en Segunda B, donde se convirtió en el héroe del equipo y artífice del histórico ascenso. Este año, en Huelva esperan que siga creciendo hasta llegar a ser el jugador que apunta  y, sobre todo, siga ascendiendo. Mucho ojo con este chico.

Y arriba, eficacia. Adrián Colunga, una vez confirmada su permanencia en el decano, debe ser la referencia; de momento, dos de los tres goles blanquiazules llevan su sello. Junto a él, el joven argentino Barrales, ex de Banfield, y el recién llegado Fornaroli, uruguayo de 22 años, parece que se disputarán una plaza, aunque Candeias y Pablo Sánchez también gozarán de minutos.

En definitiva, un equipo muy compensado en todas sus líneas, con una combinación de juventud y experiencia que puede resultar letal, y que será dirigido por Javi López, entrenador que cumple su quinta temporada en Segunda y al que, por el momento, los resultados no han acompañado pese a su buen hacer.

Con la sensación del trabajo bien hecho, el Recreativo afronta esta campaña con toda la ilusión del mundo, y con una plantilla adecuada para regresar a la Primera División, un lugar que, por historia y por afición, le corresponde.

Ases del Balón

Con el subtítulo Fútbol descontaminado pretendemos alejarnos de toda la información (o desinformación, según se mire)  que tan a menudo desbarata o corrompe las opiniones de los aficionados. Durante este verano de 2009 hemos asistido a una de las mayores explosiones de periodismo basura por parte de los principales diarios deportivos de este país, con noticias falsas (incluso sabiendo que lo son), fantasías de cambiacromos y “adelantos” y “exclusivas” que no han sido y son más que mentiras e invenciones. La verdad es que ha sido agotador.

Un buen día, un grupo de enfermos del fútbol, cansados de aprovechar los panfletos deportivos en el cuarto de baño, decididieron poner en marcha una web de aficionados para aficionados. Creemos, sin duda alguna, que las opiniones de los que ven fútbol, en muchas ocasiones, son más objetivas que las de los que son pagados, en determinadas circunstancias, por éste. En esta página no censuraremos a nadie (salvo cuando comiencen las menciones a familiares que no saben ni que esto existe), y escribiremos sobre todo aquello que creamos que es interesante, pero, sobre todo, sobre cosas REALES. El resto lo dejamos para las publicaciones de kiosko. Para ello nos esforzaremos al máximo en documentarnos, ya que nosotros no tenemos prisa por vender nada y, de esta manera, lograremos un punto de credibilidad contrastable. Probablemente, en ocasiones, nos equivocaremos, y estaremos encantados de que nos lo digáis, porque, sobre todo, esto es una web de debate.

En la web podréis disfrutar (poco a poco, eso sí, ¡que acabamos de empezar!) de minirreportajes de actualidad, siempre relacionados con el fútbol, como los que podéis ver en la portada. Siempre que podamos o tengamos algo que decir, lo diremos. Cuando no tengamos nada de lo que hablar, podéis estar tranquilos que no nos inventaremos nada. Como hemos dicho antes, eso se lo dejamos a otros.

Por otro lado, queremos hacer hincapié en los movimientos del mercado, que van mucho más allá del Real Madrid y el Barcelona. Hay equipos que se han reforzado mucho y bien, y que van a dar algún que otro sustito en competiciones europeas, pero no se sabe mucho de ellos porque la focalización de la prensa está muy clara. Intentaremos, siempre con nuestros medios, ofrecer los movimientos más relevantes a nivel internacional.

Queremos reservar también un espacio para los chavales con buena pinta del fútbol actual. Las promesas. Algunas llegarán a ser grandes jugadores, y otros se quedarán en nada, pero queremos abarcar ese punto de fútbol fresco que tienen algunos muchachos en el momento preciso. Intentaremos documentarlo con buen material, para que podáis disfrutar de lo que comentamos, y que no sólo estén ahí porque todos hablan de ellos, sino porque tienen “algo” que los hace estar ahí (aquí se me ha ido un poco).

Tenemos también una galería de fotos en las que colocaremos algunas fotos curiosas o que tengan algún interés. Realmente esa sección no tiene una temática definida, pero en el mundo del fútbol hay momentos irrepetibles, e intentaremos ofreceros todos los que podamos.

En la sección Comparativas, analizaremos, desde nuestro punto de vista, a dos jugadores similares, pero que realmente no lo son tanto. Son, os lo puedo asegurar, comparativas reales, escritas por gente que ha visto y ve mucho fútbol. Podéis estar de acuerdo con ellas o no, pero por eso os invitamos a participar en la web. Los comentarios son datos, y los datos conocimiento. Si tenemos que tirar flores lo haremos, pero si tenemos que crucificar a un jugador también.

Existen también cuatro secciones en las cuales, sin pelos en la lengua y únicamente influenciados por nuestras propias opiniones, haremos un pequeño repaso a la jornada, pero centrándonos en detalles puntuales. En La figura de la semana hablaremos de aquellos jugadores que, siempre bajo nuestro punto de vista, han sido determinantes en la jornada, han mostrado algo inusual o, simplemente, porque han dado la nota de alguna manera positiva. Por el otro lado, tenemos al Pufo de la semana, que ya os podréis imaginar de quiénes hablaremos ahí. El Equipo de la semana es como el mejor jugador, con la salvedad de que nos centraremos en un equipo entero. Y el Gol de la semana es… pues eso, el que creemos golazo de la jornada.

Tendremos también otras cuatro secciones que añaden un poco más de historia y opinión a Ases del Balón. En La Leyenda os contaremos, más o menos brevemente, la historia de algún jugador destacado en la historia del fútbol. En la medida de lo posible, intentaremos huir de los típicos cracks mundiales para centrarnos en los semi-cracks mundiales, aquellos jugadores que, la mayoría de las veces, hacían cracks a los susodichos. Grandes fiascos viene a ser lo mismo, pero centrándonos en jugadores que resultaron un desastre total para sus equipos, bien por su relación calidad/precio, bien por su inadaptación o rendimiento. En el apartado Inexplicable, totalmente subjetivo, hablaremos acerca de aquellos equipos o jugadores que, con una calidad contrastada, no obtuvieron los resultados deseados, ya fueren deportivos o institucionales. El apartado Gossip y WAGs es, simplemente, para descansar la vista de tanto pelotero y centrarla en esas chicas alegres (algunas se convierten después en respetables esposas) que hacen que el fútbol nos siga interesando fuera del campo y, por qué no, para que nos dé un poco (o mucha) envidia de los futbolistas y sus parejitas.

Hay dos secciones más, Equipos y Rankings, que iremos haciendo poco a poco. En la sección Equipos intentaremos poner, brevemente, descripciones de los clubes de las principales ligas y sus plantillas, para que siempre tengáis y tengamos a mano una mini base de datos de los mismos. La sección Rankings será un listado de los rankings de la FIFA, IFFHS, rankings históricos, etc… Más conocimiento, simplemente.

La sección de Vídeos es, únicamente, para disfrutar de… el fútbol. ¿De qué si no?

Sin más, esperamos que disfrutéis de esta web como nosotros disfrutamos haciéndola. Por supuesto, cualquier aportación es bienvenida, así como cualquier comentario, queja, reclamación, sugerencia o insulto, pero, en este último caso, probablemente hagamos oídos sordos. En el caso de que queráis contactar con nosotros para cualquier asunto, podéis hacerlo desde el Formulario de contacto.

Gracias por leer este tocho.

El equipo de Ases del Balón.

Al de Xabi Alonso se le dio carpetazo por 30 millones de libras, casi 35 millones de euros al cambio.

Sin embargo, ¿era Xabi Alonso el jugador que necesitaba el Real Madrid? Podemos decir que sí en cuanto se trataba de fichar un jugador español, lo que daba un impulso a la hasta entonces limitada españolización de la plantilla por parte de Florentino Pérez. Los cracks llegaron primero – Cristiano, Kaká y Benzema – y los españoles se dejaron para el final, aunque lograron colocar a Albiol un poco antes, para ir acallando demasiadas críticas al proyecto.

Las malas lenguas, que son muchas, achacan el fichaje de Xabi para completar un Real Madrid homólogo del Barcelona. De esta manera, habrían fichado a Cristiano para tener a su Messi, a Kaká para tener a su Iniesta, a Benzema para tener su Ibrahimovic, a Albiol para tener a su Piqué y a Xabi Alonso…

No oculto, ni tengo por qué, el cabreo que me llevé cuando leí, cómo no, en Marca, que el Real Madrid había fichado al mejor mediocentro del mundo, puesto en el campo que compartía en este momento… (redoble de tamborrrrrr)… con Carrick y Pirlo (ahí queda eso!).

Por ello, y desde mi humilde (o no) opinión, haré un breve resumen de los jugadores que el Real Madrid podía haber fichado para jugar en la misma posición que Xabi Alonso aunque, eso sí, la mayoría extranjeros y a un coste menor. El que sepa leer entre líneas, habrá deducido que lo que he querido decir es, simple y llanamente, con menos repercusión mediática. Y eso no es lo que buscaba el Real Madrid.

Daniele De Rossi

Probablemente, el mediocentro más completo del momento. Es un líder carismático, sólo por detrás del omnipotente Totti, y él solo controla la medular de la Roma, descargado en ocasiones de trabajo por Pizarro. Con él sobra, y por eso se ha dado salida a un Aquilani que cada vez tenía menos minutos. Es barredor y organizador, y sus llegadas desde segunda línea siempre acarrean peligro gracias a su potente disparo. Posee una buena conducción de balón y a la hora de defender es el primer tapón, mientras que a la hora de atacar, es el receptor del primer pase de salida. Titular indiscutible en la selección azzurra.

Miguel Veloso

Junto a Moutinho, es el motor creativo del Sporting de Portugal. Un soplo de aire fresco para la maltrecha cantera portuguesa. El primogénito de aquel Veloso conocido por sus andaduras en el Benfica y en la selección portuguesa, es mucho más técnico que su padre, y tiene un guante en su pierna izquierda. Al estar respaldado por Rochemback (no entiendo cómo sigue jugando este hombre) tiene libertad absoluta para mover el balón por toda la medular y, al igual que De Rossi, para incorporarse en las jugadas de ataque hasta la frontal de área. Su punto débil, sin duda alguna, es su más que dudosa forma física y su carácter de divo, ya que no es excesivamente rápido ni fuerte al choque y está muchas veces más preocupado de las cámaras que del balón. Recuerda, en muchos de sus movimientos, a Paulo Sousa. Si a eso unimos el carácter dubitativo de los portugueses, nos encontramos ante una apuesta de riesgo pero, que si hay suerte, deparará en uno de los mejores mediocentros de Europa.

Daniele Dessena

Recientemente fichado por el Cagliari, procedente de la Sampdoria, Dessena es un mediocentro de corte muy similar a Aquilani. Tiene un toque de balón fino y mantiene la potencia de los mediocentros italianos de la vieja escuela, como Dino Baggio. Sólo tiene 22 años y aún le queda mucho recorrido en el calcio y en Europa, y por ese motivo no es preocupante su llegada a un equipo que, probablemente, luchará por la permanencia. Calidad y llegada le sobra, como se puede apreciar en sus golazos contra el Chievo y la Sampdoria, cuando aún militaba en el Parma y, únicamente, con 19 años.

El clan argentino: Cambiasso, Mascherano, Bolatti y Banega

Ninguno es Fernando Redondo, eso desde el principio, y el Real Madrid siempre se ha empeñado en intentar sustituirle. Primero con Cambiasso y después con Gago. Cambiasso ha variado su posición a la media punta, donde es mucho más resolutivo, creando, asistiendo y goleando. Ha triunfado en el Inter, y probablemente lo hubiera hecho también en el Madrid, pero era una cuestión de paciencia. Mascherano es el barredor por excelencia. El jefecito no distribuye, sólo corta, presiona, desplaza y roba. Casi nada. Necesita un organizador que juegue con él en el doble pivote, pero está colocado por delante de la defensa, puesto este que el Real tiene bien cubierto. Bolatti es la última sensación de Argentina, y ha realizado un magnífico torneo clausura con Huracán, aunque pertenece al Oporto. Es el típico organizador sobrio argentino. Efectivo, bueno al corte y distribuidor, sin florituras. Se ha convertido en una temporada en suplente en la selección albiceleste. Malo no debe ser el hombre. A Banega ya lo conocemos, y no sólo por sus affaires extrafutbolísticos. No le han dado tiempo a demostrar mucho en España, pero tiene una técnica asombrosa y una conducción de balón digna de los mejores. Su carácter díscolo y su excesivo individualismo son sus principales hándicaps, pero está destinado a triunfar allá donde vaya, siempre que le dejan, claro está.

Apueste y gane: Khedira, De Zeeuw, De Jong, Emaná y Flamini

Físicamente, todos cortados por el mismo patrón. Fuertes y resistentes, exceptuando a Flamini que es un pelín más “fino”. Han triunfado en equipos de media tabla y la cuestión es tener buen ojo para saber si podrían hacerlo en un equipo en el que se les pide el 200%. Khedira se ha convertido en uno de los mejores medios de Alemania, con un toque algo más selecto de lo que suele ser habitual en los káiseres alemanes, De Zeeuw y De Jong tienen el corte de mediocentro holandés: algo más bajos pero con inmenso recorrido, visión y, sobre todo, disparo y llegada. Emaná ya no tiene que demostrar nada en la Liga BBVA, y necesita aspirar a algo más. Es goleador, líder y sacrificio. En estos tiempos encontrar las tres características juntas es complicado. Flamini es la eterna promesa. Llegó libre al Arsenal, donde Wegner se desentendió de él, y llegó libre al Milan, donde podría tener minutos ante la más que notable edad de los medios milanistas. De la escuela francesa, técnico y elegante, con buena zancada y sin desmerecer sus capacidades de corte. Buenos, bonitos no mucho, y baratos.

Lo mejor está (o estaba) en casa

Es bastante poco comprensible que teniendo una plantilla tan amplia como la que tiene el Real Madrid, tenga que buscar un jugador para un puesto que ya tiene suficientemente cubierto. Si yo fuera entrenador (qué típica frase), colocaría en el centro del campo, sin pestañear, a Sneijder. Si bien es cierto que sus afirmaciones sobre sus gustos por la parranda y la algarabía nocturna le condenaron ante la afición blanca, también es cierto que otros muchos llegaron a reformarse, y consiguieron triunfar. A nadie se le escapa que tanto Raúl, Guti, Ramos, Cristiano… son o han sido más golfos que Pocholo, pero se han asentado y triunfan o han triunfado. Sneijder era, probablemente y con la salvedad en ataque de Cristiano, el jugador más completo que tenía el Real en su plantilla. Es resistente, no tiene miedo de ir al choque, ataca, defiende, roba, corta, pasa, da estopa y era uno de os mejores cañoneros de la plantilla, además de ambidiestro y polivalente. El único problema es que competía por la misma taquilla que Gago, y el que ve el fútbol con los ojos abiertos sabe que el argentino es el niño mimado de Valdano.

Foto: Clive Brunskill

Gago tiene maneras, qué duda cabe, pero ser argentino y no tener sangre es algo que no es comprensible. Si bien este último año parece que le ha perdido un poco el miedo a meter la pierna, su progresión es muy lenta, cuando hay jugadores en Europa que en un par de años se pondrán por encima de él, como Steven Defour (una pena que no lo ficharan, porque hubiera sido bonito verle aquí). Fernando pisa el balón mejor que nadie (con permiso de Banega), típico de fútbol sala y de jugar en un metro cuadrado, pero no tiene salida de balón. En el fútbol actual, donde en el centro del campo se concentra la mayor presión rival, un equipo no puede permitirse un jugador que sólo juega cómodo cuando no la tiene. Y por favor, que no suba al ataque, que se le empieza a estrechar el pasillo y acabará dando un pase a ciegas… eso sí, de tacón. Los forofos se empeñan a ver a Gago como un crack, pero lleva en España casi tres años y aún no ha demostrado nada, cuando otros, más o menos, han tenido sus momentos. Nadie discute su técnica, pero es que señores…¡no tiene nada más! Bueno sí, la taquilla que debería haber ocupado Sneijder.

Los omitidos, pero del mismo nivel o superior a Xabi Alonso

De manera rápida y concisa. Essien es el más completo, junto a De Rossi, pero debe ser carillo y su ficha debe ser la repera. Touré Yayá, es del Barça. Cesc, Montolivo y D’Agostino juegan mucho más adelantados, por lo que colocarles en esa posición sería desaprovecharlos. Carrick es el clon barato de Roy Keane, y tiene la misma conducción de balón que un koala. Eso sí, pelea, pero para eso ya están los Diarrás. Senna y Pirlo tienen una clara progresión descendente, aunque la edad es un grado y siguen manteniendo un buen nivel. Motta, recuperado, juega más retrasado y se ha convertido en titular en el Inter, al igual que Romaric y Felipe Melo, recientemente fichado por la Juventus. Ojo al doble pivote juventino con Melo y Sissoko por detrás de Diego. Fellaini… complicado, está por explotar, pero lo hará y gustará. Poulsen, desaprovechado en la Juve…

En fin, que alternativas había, pero está claro que primaban otros intereses más allá que los futbolísticos. Lo único importante es que no nos dejemos influir por los globos aduladores del “nuevo periodismo deportivo”, y seamos capaces de valorar por nosotros mismos la calidad, la importancia y el valor de un jugador, siempre en su justa medida.

Foto: PATRICK HERTZOG/AFP/Getty Images

A nadie se le escapa que el fútbol portugués vive momentos difíciles.  Gracias a Cristiano Ronaldo aún sabemos que existe un grupúsculo de peloteros que quedaron subcampeones en la Eurocopa de, precisamente, Portugal, en 2004. El jarro de agua fría que recibieron los lusos en la final por parte de una sorprendente Grecia les ha pasado factura, ya que el 4º puesto en el Mundial de 2006 y los cuartos de final en la Euro 2008 no hacían sino acrecentar las dudas sobre si la selección vecina sería capaz de mantener el nivel que lograron Figo, Rui Costa, Ronaldo, Deco y compañía.

A día de hoy, y a menos de algo menos de 300 días para el Mundial de Sudáfrica de 2010, parece que la generación dorada que deslumbró con su fútbol técnico y directo a media Europa se ha desvanecido por completo. De hecho, el grupo clasificatorio 1, en el que se encuentra encuadrado Portugal, tiene como claros favoritos a Dinamarca y Hungría. Quedan cuatro partidos y Portugal se encuentra a cuatro puntos de los húngaros y a siete de los daneses. Si bien comenzó sus partidos clasificatorios goleando por 0-4 a Malta, Portugal perdió en Lisboa 2-3 contra Dinamarca, acusando enormemente la ausencia de Ronaldo;  un mes más tarde empató sin goles contra Suecia y cuatro días más tarde contra Albania, ambos partidos con Cristiano, lo que supuso un grave aviso a los intereses de Queiroz; el pasado mes de marzo empató en Porto, otra vez sin goles, frente a una Suecia sin Ibrahimovic, evidenciando una más que preocupante falta de pegada ante la portería rival. La victoria el pasado mes de junio frente a Albania por 1-2, con un gol en el minuto 93 de Bruno Alves, aún mantiene un halo de esperanza para alcanzar el segundo puesto del grupo.  A falta de cuatro partidos, la selección lusa tiene que enfrentarse a Dinamarca, a Hungría por partida doble y a Malta.

Excepto Cristiano Ronaldo y, en menor medida, Simão, el resto de los teóricos componentes de la selección portuguesa se encuentran muy dispersos y con presencias contadas en sus respectivos equipos. Si bien es cierto que individualmente siguen siendo jugadores muy a tener en cuenta, la decadencia de su fútbol se hace más presente en cada temporada.

Carlos Queiroz ha confiando la portería de los lusos a Eduardo los últimos dos partidos, en detrimento de Quim, que jugó los cuatro primeros y, sobre todo, de Ricardo, actual portero del Betis que milita en la Liga Adelante y que este verano meditó cederlo al Las Palmas. Obviamente, con este currículo, no creo ni que le inviten a un café al pobre hombre. En el otro lado, Eduardo es un recién llegado a la selección, convocado gracias a sus buenas actuaciones en la portería del Sporting de Braga. Quim, el actual guardameta del Benfica, anda un poco mayor y suponemos que estará ahí porque no hay nadie mucho mejor… En definitiva, que Portugal, a día de hoy, no dispone de un portero de garantías (y Rui Patricio – Sporting de Portugal – en casa).

La defensa no anda muy allá tampoco. A priori, Bosingwa, Carvalho y Pepe son los cabecillas de la zaga. Sin embargo, a Carvalho lo han machacado las lesiones y la temporada pasada sólo jugó 12 partidos en la Premier. Miguel, actual lateral del Valencia, es suplente de Bosingwa; Rolando y Alves, centrales del Oporto, no han sido capaces de dar el salto a una liga de mayor nivel que la lusa; Ferreira, otro lateral, pasó lesionado la mayor parte de la temporada pasada y lo tiene difícil para recuperar su puesto en el Chelsea con Bosingwa por la derecha, Ashley Cole por la izquierda y con Ivanovic llamando a la puerta. A priori, no se va mucho más allá de lo que hay ahora mismo, así que Queiroz tendrá que sacarse a algún zaguerinho de la manga, como Fernando Meira, actual central del Zénit de San Petesburgo y curtido en la Bundesliga alemana.

Es centro del campo es la única línea que cuenta con efectivos suficientes, siempre que eviten ir, como de costumbre, cada uno por donde le da la gana. El mediocentro está muy bien cubierto, y es la posición más fuerte de Portugal. Queiroz tiene donde elegir: Raúl Meireles (Oporto), Miguel Veloso (Sporting de Portugal), Manuel Fernandes (Valencia), Tiago (Juventus) e incluso el incombustible Petit y su ahora compañero de equipo Maniche (ambos en el Colonia).

Las bandas tienen dueños y sólo es decisión de Queiroz decidir quiénes las ocupan: Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Nani (Manchester United), Simão (Atlético de Madrid), Quaresma (Inter de Milán) e, incluso, el conocido por la afición española Duda (Málaga). Poco se puede decir, y simplemente desear que se entiendan por el bien del fútbol y… de Portugal.

La media punta es, si no hay cambios importantes y parece que no va a haberlos en muchísimo tiempo, para Deco (Chelsea) y José Moutinho (Sporting de Portugal). Danny (Zénit de San Petesburgo) es un recurso remoto. El primero sigue manteniendo el nivel, a pesar de que Ancelotti tenga sus dudas al respecto y que Figo tenga un furúnculo con el mismo nombre, y el segundo… pues que no explota el chaval, y ya van un par de añitos en los que es la eterna promesa portuguesa, y eso que calidad le sobra…

La punta de ataque se la disputarán Hugo Almeida (Werder Bremen) , el eterno Nuno Gomes (Benfica), Hélder Postiga (Sporting de Portugal) y, posiblemente, Hugo Viana (Sporting de Braga), que cuando pasó por España poco demostró… y el incomprensiblemente ignorado Liédson (Sporting de Portugal), con 91 goles en 170 partidos con los Leões. Yannick (Sporting de Portugal) no ha explotado, y eso que prometía. Difícil, pero como dijo Nuno Gomes, “Desde que se retiró Eusebio, no hay delanteros que anoten. Pero si se entrega el balón bien se pueden marcar algunos goles”.

Portugal alcanzó el 4º puesto de selecciones de la FIFA en 2001. Actualmente ocupa el puesto 17º, por detrás de selecciones como Australia, Serbia, Suiza y Estado Unidos. Y bajando… y lo peor es que no se vislumbran recambios para lo que tienen actualmente…

Sin embargo, la diferencia entre los principales equipos aún está en el perfil de esos dos jugadores. Obviamente, no es lo mismo jugar con dos destructores, dos creadores o con un destructor y un creador.

Foto: Michael Steele/Getty

En el primer caso, destinado únicamente a equipos ultradefensivos que juegan, por lo general, al contragolpe, es necesario tener, al menos, dos jugadores más adelantados con una calidad técnica notable, puesto que por algún lugar tendrá que circular el balón. Todas las líneas del medio campo hacia atrás son (o suelen ser) nulas en creación y, o bien obligan a bajar al mediapunta, sacrificando su fondo físico, o bien los pivotes se adelantan con velocidad al medio campo para poder (o al menos intentar) distribuir la pelota en condiciones aceptables. El ejemplo más claro de esta formación es el Olympique de Lyon, que juega con dos pivotes bregadores – Makoun y Toulalan – por detrás del jugador más técnico – Bastos – .  El principal problema es que se enfrenten a un rival que cubra mínimamente bien las líneas de la medular y no permita la salida del balón más que con pases largos o diagonales  para intentar conseguir que un extremo haga algo decente. Desgraciadamente para los franceses, la mayoría de los equipos de las principales ligas de Europa se preocupan de tapar y controlar el medio campo, siendo esta una de las razones del paupérrimo éxito de los galos en competiciones europeas en la última década.

Jugar con dos creadores es, sobre el césped, imposible. En el Pro Evolution Soccer a lo mejor cuela.  Un organizador o un creador necesita una visión panorámica del campo, focalizándose en la zona más adelantada de la medular. El otro ha de hacer exactamente lo mismo. Y la cuestión es que si lo hace uno, el otro se puede entretener en mirar el césped o a las chavalas de las gradas (ojo, que a veces lo hacen). Es cierto que se la pueden pasar entre ellos, pero para eso están las paletas en la playa. Traducción: desaprovechamiento de un jugador técnico que ocupa un puesto en el que otro jugador, probablemente barredor, aportaría mucha más estabilidad al equipo. Si un equipo dispone de dos jugadores de este perfil, lo que suele hacer es adelantar a uno de ellos hasta la posición de interior, para recibir el balón en posiciones más cercanas al área, donde puede optar por cambiar la orientación de la jugada, fabricarla o disparar a portería. Ejemplos de este, llamémoslo, contratiempo: Milán (Pirlo titular, Flamini en el banquillo, aunque ahora parece que ya sale algo), Real Madrid (Xabi titular, Gago en el banco), Arsenal (Cesc titular, Nasri hace lo que puede cuando le dejan), River Plate (Ahumada titular, que se dice pronto, y Nicolás Domingo en el banquillo), Juventus (Melo titular, Tiago, entre otros, en el banquillo) y podríamos seguir…  Durante algún tiempo el Barcelona se encontró con el mismo problema, y dio con la solución perfecta adelantando a Iniesta.

El caso más común es el de un doble pivote con un destructor o barredor y un organizador o creador. El destructor no sólo ha de ser un futbolista rápido y bueno en la presión y en el corte, sino que debe tener un sentido táctico desarrollado. Esto se consigue con el paso del tiempo, y es muy difícil ver un futbolista joven con estas características. Por ello, los que hay, son considerados los mejores del mundo, porque progresarán aún más hasta casi la treintena. Mahamadou Diarrá es un claro ejemplo de este tipo de jugador, ya que no es excesivamente rápido ni ágil, como Mascherano, sino que suple esas carencias con una colocación y una anticipación superiores. Si se está bien colocado en el momento preciso, no es necesario dar más de una zancada, y si no, ¿alguien vio correr alguna vez a Fernando Redondo? Sí, vale, la galopada contra el Manchester, que la hizo porque se aburría, supongo yo….

El complemento perfecto para los barredores son los creadores u organizadores. Pero ojo,  que cada uno de estos últimos es diferente. Un organizador es un líder capaz de controlar los tiempos de circulación de la pelota, las líneas, los movimientos de sus compañeros y las líneas de pase del rival, además de la posición exacta del barredor. No tiene por qué crear juego, sino simplemente controlarlo, porque ya habrá uno mejor que él (a veces no, y eso es delicado) que lo haga, que suele ser un interior o un media punta. Un creador, en cambio, puede tener todas las facetas del organizador, y además, mover el equipo a su antojo, a su ritmo, imprimiendo la velocidad que crea conveniente en cada momento y todo ello con una calidad técnica y una visón de juego superiores. El problema es que no todos los equipos pueden permitirse un jugador de estas características o, por lo menos, con un nivel que justifique un desembolso importante. La mayoría de los equipos optarán por dos barredores, uno de ellos superior técnicamente al otro y que pueda, en un momento dado, intentar subir el balón con unas mínimas garantías hasta los atacantes.

Sin embargo, ningún equipo que quiera sacar algo positivo de un partido de fútbol puede permitirse el lujo de jugar únicamente con una de las dos posiciones. El fútbol actual ya no es como en la época del Real Madrid de Fernando Redondo, el  Barça de Guardiola o el Milán de Rijkaard. Jugar únicamente con un creador supone sacrificar a un posible quinto defensa, que es el primero en taponar las líneas ante un ataque rival y el primero en sacar el balón desde la zaga. Jugar únicamente con un tapón supone no tener enlaces con el ataque, reduciendo la estrategia a un balón al área (como sucedía no hace mucho tiempo en el fútbol inglés) o a un contragolpe con un par de cabras por las bandas.

A continuación pasaré a detallar algunos ejemplos que mostrarán la importancia de esta formación en el fútbol actual.

En la liga española, los principales equipos hace años que utilizan el doble pivote, con mayor o menor éxito en algunos casos. El Real Madrid tuvo a Redondo, que él solo podía adoptar las dos posiciones. Sin embargo, es un caso especial y es muy poco probable que vuelva a aparecer un jugador con esas características. El Barça tiene a Toure Yayá por detrás de Xavi; el Real Madrid tiene a Lassana por detrás de Xabi Alonso; el Atlético de Madrid tiene a Paulo Assunção por detrás de Raúl García (así les va); el Valencia tiene a Albelda junto a Manuel Fernandes (ahora Banega), a veces por detrás de Baraja; el Villarreal tiene a Senna por detrás de Ibagaza y el Sevilla tiene a Romaric o Duscher por detrás de Renato, apoyados este año por Zokora.

En el calcio es donde más se nota el doble pivote. Los transalpinos no son amigos de las variaciones y, fieles a su estilo, muchas veces optan por tres pivotes. Claro está, dos defensivos, faltaría más. Así, el Milán tiene a Gatusso y, gracias a Dios, Flamini, por detrás de Pirlo, a los que a veces se les junta el troncazo de Ambrosini; El Inter tiene a Motta y Muntari por detrás de Cambiasso (ahora de Sneijder); la Juve tiene a Marchisio, Poulsen, Tiago o Sissoko por detrás de Diego, a los que se ha sumado este año Felipe Melo; la Fiorentina tiene a Zanetti y a Marchionni por detrás de Montolivo; la Roma tiene a De Rossi y a Pizarro por detrás de… vaya, aquí la Roma tiene un problemilla… El Genoa ha sido hábil y ha rodeado a Juric con Kharja, que hizo una temporada muy decente en el Siena el año pasado y a Zapater, que ya demostró contra la Roma el porqué de su fichaje, anulando a De Rossi. Ahí es nada.

La Premier es un caso especial, porque creadores, lo que se dice creadores, hay pocos, aunque algún valiente se atreve, por lo menos, a organizar y a dar un pase con algo de clase. Estos son las “nenazas” de la Premier, que después son los que vuelven a Italia o a España por un pastizal. El Manchester United, desde que se fue Roy Keane y teniendo en cuenta que Scholes ya no está para trotes, intenta hacer algo decente con Carrick y… bueno, el que haya delante en ese momento, que puede ser desde Park hasta Rooney; el Arsenal tiene a Denilson y al correcaminos Song detrás de Cesc Fábregas (y el precoz Ramsey); el Chelsea tiene a Essien y por delante a Ballack, Deco y Lampard; el City, con una buena inversión, tiene a Barry, Michael Johnson o De Jong por detrás de Ireland; el Liverpool a Mascherano junto con Lucas Leiva y, próximamente, a Aquilani, todos por detrás de Gerrard; incluso el Everton dispone de Fellaini por detrás de Arteta…

Hasta los portugueses se han apuntado a la moda, con Rochemback (no, no es un chiste; sigue jugando) y Veloso por detrás de Moutinho en el Sporting de Portugal y con Meireles y Fernando por detrás de Belluschi…

Si es una moda o no, el tiempo lo dirá. Pero de momento, es a lo que juegan todos y ¿quiénes somos nosotros para discutirlo?

Criado en la cantera del Atalanta, una de las mejores del país transalpino, en 2005 llegó a la Fiorentina, al igual que Pazzini. El éxito que tuvieron ambos jugadores nada más aterrizar en Florencia, y el hecho de ser dos jóvenes talentosos procedentes del mismo equipo, dio lugar al término Pazzolivo, llegando a grabar varios anuncios de televisión como si fueran una misma persona. La temporada pasada, sin embargo, el delantero se vio obligado a dejar la escuadra viola tras la llegada de Gilardino, llegando a la Sampdoria, donde ha formado una nueva asociación, esta vez junto a Cassano.

Montolivo, en cambio, se ha consolidado como un líder en el equipo. Pese a ello, no siempre ha gozado del favor de sus tifosi, quienes por momentos no aceptaban que un jugador de tanta calidad ofreciera tan poco, amén del poco sacrificio aportado. Un Guti de la vida, vamos. Hace dos temporadas vivió su peor momento futbolístico, cuando se vio relegado a la suplencia dado su bajo rendimiento, con todo el Artemio Franchi en su contra, continuos silbidos, e incluso algún toque de atención de su presidente, Della Valle.

Pero los grandes jugadores siempre acaban imponiéndose, y en la pasada temporada Caravaggio, como es llamado debido a sus orígenes, volvió a ser el media punta refinado y decisivo que se esperaba. Los resultados llegaron, la Fiore volvió a clasificarse para la Champions, y el futbolista fue convocado por Lippi para la Copa Confederaciones, llegando a ser titular con la nazionale.

Todo indica que ahora ha llegado el momento de la verdad, el de pasar de joven prometedor a estrella mundial. Talento para ello tiene. Cualquiera que lo haya visto más de tres partidos lo sabe. El seleccionador italiano ha sido de los primeros en dejarlo claro: “Puede ser su año, porque puede dar mucho más de lo ofrecido hasta ahora. Tiene la edad y la experiencia justas para tomar las redes de la Fiorentina, y demostrar todo lo que tiene. Debe convertirse en un punto importante también en la selección”. Casi nada.

Y es que parece que Montolivo ha alcanzado ya la madurez futbolística. Sigue sin destacar por su capacidad de sacrificio, cierto, pero la experiencia en una liga tan dura como la Serie A le permite saber dónde colocarse en todo momento, tanto en tareas defensivas como ofensivas. No en vano, Prandelli ya ha retrasado su posición, pasando de ser un trequartista a un centrocampista que roba, crea, asiste y remata. Y todo bien.

En la eliminatoria de la fase previa ante el Sporting de Portugal ya demostró ese cambio. En el Artemio se hinchó a recuperar balones, algo que parecía imposible en él poco tiempo hace, con la ventaja de que no hace falta dársela al compañero para dar salida. Sea en corto o con desplazamientos largos, Montolivo es quien inicia las jugadas de ataque de los viola. Y eso, en el calcio, es casi un privilegio.

No hay duda de que Caravaggio se enfrenta a su temporada más importante. Con una Fiorentina de Champions y que aspira a todo en la Liga, y un Mundial el próximo verano, Montolivo se juega quedarse como un buen jugador más de equipo semigrande o convertirse en un crack mundial, tanto con su club como con la selección. A poco que le salgan bien las cosas, lo logrará. Calidad para ello tiene. No lo duden.

Esta podía ser, sin duda, una conversación que podríamos escuchar en cualquier barra de bar a dos forofos de cualquier equipo de la liga. Como sucede en la mayor parte de las ocasiones, ninguno de los dos sabe de lo que habla, pero ambos creen tener la razón por encima de todas las cosas. Y el caso es que algo de razón tienen, cada uno con lo suyo, pero los matices son totalmente diferentes.

En los últimos meses se ha debatido mucho sobre este tema y, principalmente, entre los dos grandes equipos de España. La consecución del triplete por parte del Barcelona con una base titular de canteranos no ha hecho sino acrecentar un poco más la controversia en torno a las canteras.

Este artículo pretende aclarar un poco el tema “cantera”. Después, que cada uno saque sus propias conclusiones… y que las defienda a capa y espada en el bar.

Para empezar, habría que detallar dos puntos que, según mi opinión, son los fundamentales para discernir entre la productividad y el uso que se le da a los filiales:

1. ¿Cuál es el objetivo de las canteras/filiales?
2. ¿Qué es un canterano?

Para la primera pregunta, sólo hay dos respuestas posibles, que son las que más se barajan en estos tiempos revueltos. La primera respuesta  es que los filiales sirven, única y exclusivamente, para nutrir de jugadores a los equipos de categorías superiores. La segunda se basa en un modelo económico, y se trata de crear buenos jugadores de cantera para obtener beneficios con sus ventas.

Ambas respuestas son totalmente válidas y respetables. Un modelo promociona un jugador y se ahorra un coste de fichaje en ese puesto y otro modelo vende a jugadores para con ese importe traer a un jugador de garantías para cubrir un puesto en el equipo superior. Y ya está, poco más. Igual de efectivo es promocionar un crack que comprarlo. Aunque siempre gusta más que salgan del mismo equipo, qué duda cabe.

Con la segunda pregunta hay mucha más controversia. Algunos afirman que un jugador es canterano cuando ha pasado toda su vida en un equipo, cosa que es casi imposible, puesto que los chavales comienzan jugando en equipos de su barrio, localidad o cuidad vecina, para luego, con suerte, pasar al filial de un grande. Otros, en cambio, afirman que un jugador es de la cantera cuando ha pasado por el equipo filial, aunque sólo sea un año, lo cual tampoco es del todo cierto, puesto que por esa regla de tres, un jugador de 23 años podría ser canterano de seis equipos diferentes. También hay que tener en cuenta a qué edad debutan con el primer equipo, si llegan a hacerlo: no es lo mismo llegar al filial con 15 años y debutar con 17 años (dos años de cantera), que llegar con 15 años y debutar con 22 años (siete años de cantera). ¿Es uno menos canterano que otro?

Para aclarar esto, me escudo en la definición de la UEFA de canterano, según su normativa de 2005, la cual me parece bastante equilibrada teniendo en cuenta todos los puntos anteriores: “Para que un jugador sea considerado como canterano debe haber estado un mínimo de tres años con el club, entre los 15 y los 21 años, mientras que se considerará a un jugador nacional cuando haya estado tres temporadas en ese o en otro equipo, pero siempre dentro de la misma federación y en edades comprendidas entre los 15 y los 21 años.”

En otro punto aclara que esta condición se producirá independientemente de su nacionalidad.

Partiendo de aquí, tenemos lo siguiente, en referencia a la batalla que se traen entre manos, por ejemplo, los forofos del Real Madrid y el Barcelona a día de hoy:

Por parte del Barcelona:

• Messi: lleva en categorías inferiores desde el año 2000. Vamos, que llegó con 13 añitos y se desarrolló en La Masía, así que me da a mí que este sí parece canterano.
• Valdés: desde pequeñito, en 2000 pasó al Barça B, y de ahí, hasta ahora.
• Puyol: lleva en el Barça desde 1994, poco más hay que decir.
• Piqué: fichó por el Manchester United en 2004, con 17 años.  Hasta entonces pasó por todas las categorías inferiores del Barcelona. Un caso exactamente igual al de Cesc, que fichó por el Arsenal en 2003, con 16 años.
• Xavi: en el Barcelona desde 1995.
• Iniesta: pasó del filial del Albacete al filial del Barcelona en 1997, con 13 añitos.
• Busquets: en el filial del Barça desde 2005, fichó con 17 años. A día de hoy tiene 21.
• Bojan: en el Barcelona desde la temporada 1999/2000, con 10 añitos. Marcó 220 goles, el figura, con el equipo benjamín.
• Pedrito: llegó a las categorías inferiores del Barcelona en 2005, con 18 años. Ha firmado su contrato profesional para esta temporada, con 22 años.
• Jeffren: fichó por los juveniles en 2004, procedente del Tenerife.
• Jonathan: fichó por el Barcelona al mismo tiempo que su hermano, Giovanni, en el año 2005.
• Thiago: se incorporó a los cadetes del Barcelona en 2005, con 14 años.
• Muniesa: en los alevines del Barcelona desde los 10 añitos, procedente del Lloret.
• Fontás: en el Barcelona desde 2007, con 18 años, procedente del Girona. Cumple 20 este año.
• Assulin: en categorías inferiores desde los 12 años.

Lo que tenemos es que, de todos los jugadores que van a tener presencia este año en el Barcelona, sólo Fontás podría considerarse como “no canterano”.

Por parte del Real Madrid:

• Casillas: toda su vida en categorías inferiores del Real Madrid.
• Raúl: llegó al Real Madrid en 1992, con 15 años, procedente del Atlético de Madrid.
• Guti: llegó a los pre-benjamines con 9 años.
• Granero: desde 1995 en los filiales, hasta 2007 que se fue cedido al Getafe.
• Arbeloa: fichó por el Real Madrid en 2001 (19 años) procedente del Zaragoza hasta 2006, fichado por el Deportivo de la Coruña.
• Torres: en el Real Madrid desde los 9 añitos.
• De la Red: en el Real Madrid desde benjamines.

Y esto es, a día de hoy, de lo que presumen unos y otros. En el caso del Real Madrid, por otro lado, se habla de la cantidad de jugadores de calidad que han salido de la cantera blanca y que ahora, por las razones que sean, militan en otros equipos. Algunos ejemplos (con una calidad aceptable) son:

• Soldado: a los 14 años fichó por el Real Madrid.
• Negredo: fichó por el Real Madrid en 2005, con 20 añazos, procedente del Rayo Vallecano. En 2007 se fue al Almería.
• Mata: fichó por el Real en 2004, procedente del Oviedo, donde pasó los 3 años anteriores. Ficha por el Valencia en 2007.
• Diego López: en el Real Madrid desde 2000, excepto una temporada cedido en el Alcorcón.  Ficha por el Villarreal en 2007.
• Portillo: desde chiquitín en las categorías inferiores del Real Madrid.
• Jurado: desde cadetes en el Real Madrid hasta 2006, unos 6 años.
• Eto’o: entró en el Real Madrid en 1997, con 16 años. Sin embargo no llegó a jugar y se marchó cedido al Leganés. Volvió al Real Madrid, jugó 1 partido y fue cedido al Espanyol, donde no jugó ni un solo partido de Liga. En 1994 fue cedido al Mallorca, y de ahí…

Por ello, considerar a Negredo canterano del Real Madrid es más que arriesgado. En el caso de Eto’o, es, cuanto menos, insultante, sobre todo para el jugador.

Y para terminar, que estas parrafadas ya huelen, ahí va eso:

-  Qué es mejor, ¿disponer de 4 mediocres o de un crack en el filial?

-  ¿Por qué no se forma una liga de filiales, como en Inglaterra?

-  ¿Estaría la cantera del Athletic de Bilbao por encima de las de Real Madrid y Barcelona, teniendo en cuenta su trayectoria en Primera División?