Las dos grandes ligas del Egeo no quieren ser meras comparsas en las competiciones continentales. Durante los últimos años, sus ansias de protagonismo les han llevado a hacer fichajes descabellados, a convertirse en dos ligas de retales. En Turquía, después de años de control del Galatasaray, el Fenerbahçe y, en menor medida, el Besiktas, un pequeño desconocido, el Bursaspor, dando lecciones de fútbol, se alzó con la primera plaza de la Süper Lig. Un golpe de humildad para los tres históricos otomanos. En Grecia, por otra parte, el Panathinaikos volvió por sus fueros, después de cinco años de dictadura del Olympiacos (en los últimos 16 años, el Olympiacos ha ganado en 12 ocasiones).

El gasto estival turco, como de costumbre, ha sido acaparado por los dos grandes del fútbol de la península, el Galatasaray y el Fenerbahçe. Ambos equipos están de capa caída, más preocupados en hacerse notar que en plantearse un estilo definido de fútbol.

El Galatasaray, de momento, ha ganado un partido de tres en la liga. De poco o nada han servido las incorporaciones de Juan Pablo Pino (Mónaco), Lorik Cana (Sunderland) o Zvjezdan Misimovic (Wolfsburgo). Con 5 goles encajados, y viéndole las orejas al lobo, decidieron reforzar la defensa y a última hora del miércoles cerraron la cesión del argentino Emiliano Insúa, procedente del Liverpool. Leo Franco regresó a España, al Zaragoza, mientras que Mehmet Topal fichó por el Valencia.

El equipo, que entraba a jugar en la tercera fase de la Europa League, cedió un empate en casa contra el OFK de Belgrado, aunque apisonó a los serbios a domicilio. Pero entonces, ya en repesca, apareció frente a ellos el “poderoso” Karpaty Lviv ucraniano, que empató ambos partidos y se llevó la eliminatoria por diferencia de goles. Desastre monumental para los hombres de Frank Rijkaard.

Mal andan las cosas por el barrio histórico de Estambul. Atrás, muy atrás, quedaron aquellos tiempos en los que con sólo escuchar el nombre del equipo se creaba una duda temerosa en el rival. Aquel equipo que consiguió ganarle una UEFA al mejor Arsenal de la historia y la Supercopa de Europa al Real Madrid. Aquel equipo en el que jugaban Taffarel, Gica Popescu, Hakan Ünsal, Emre Belözoğlu, Okan Buruk (retirado este mismo año en el Istanbul Büyüksehir Belediyespor), Gica Hagi, Mario Jardel, Hasan Sas o Hakan Şükür.

El Fenerbahçe, por su parte,  tocó fondo con su eliminación de la fase previa de la Champions League a manos de un más que humilde Young Boys suizo. La victoria de los alpinos por 0-1 en Estambul demostró la máxima de que valen más hombres que nombres. Por si eso fuera poco, y una vez en la repesca de la Europa League, fue sorprendentemente eliminado por un PAOK venido a más. Ante la evidente pólvora mojada que el quipo había mostrado al mundo, no quedó más remedio que reforzar el ataque. Por ello, casi todo el gasto ha sido destinado a la contratación de Mamadou Niang (Marsella), Issiar Dia (Nancy), Miroslav Stoch (Chelsea) y Caner Erkin (CSKA Moscú). De momento, la cosa no va del todo mal, y han conseguido perforar la portería contraria 10 veces en 3 partidos de liga.

El Besiktas, a sabiendas de que la temporada pasada fue bastante pobre, se ha centrado en clasificarse para la Europa League, y lo hizo sin problemas tras derrotar al Vikingur de Islas Feroe. Algo peor lo pasó contra el Viktoria Plzen checo, aunque las cosas se maquillaron en el İnönü Stadyumu. En la repesca, finalmente, hicieron los deberes y derrotaron al HJK de Helsinki con un global de 6-0. El tercero en discordia de la liga turca, de esta manera, es el único superviviente en una competición continental. Incluso el Trabzonspor, discreto en liga, estuvo a punto de aguarle la fiesta al Liverpool. Ahora el Besiktas tendrá que luchar contra el Oporto, el CSKA de Sofía y el Rapid de Viena por un puesto en dieciseisavos de final, asequible vista la reacción del nuevo equipo de Guti.

La llegada del español en plan estrella eclipsó la de otro jugador que, sin duda, también hará de las suyas con los otomanos: Ricardo Quaresma, el tercer fichaje más caro de la historia del club (7.5 millones de euros). Mehmet Aurélio, viejo conocido de la afición bética, reforzará el mediocentro del equipo, mientras que el alemán Michael Fink se queda definitivamente en el club y hará compañía al brasileño en la susodicha parcela del campo.

Al sorprendente Bursaspor, que este año ya está de nuevo líder de la tabla con tres victorias en tres encuentros, le ha tocado bailar con las más feas en la Champions League. Manchester United, Valencia y Rangers no van a tener piedad de los pequeños turcos. Sin embargo, se merecen más que un respeto por su excelente campaña, sin apenas jugadores ni presupuesto. Ojalá den alguna sorpresa, porque se lo merecen.

Para dar algún que otro susto, se han reforzado con el central serbio Milan Stepanov, que jugó la temporada pasada en el Málaga cedido por el Oporto;  con el trotamundos Federico Insúa, cuya experiencia reforzará, en momentos puntuales, el mediocampo de los vigentes campeones, junto con la incógnita sueca Gustav Svensson, recientemente fichado del Göteborg; con el mediapunta argentino Leonel Núñez, ex de Independiente, que será el encargado de apoyar a los delanteros; y con el brasileño Wederson, ex lateral izquierdo del Fenerbahçe, que ya se ha ganado un puesto de titular y, de momento, no ha recibido ningún gol en tres partidos.

El Kayserispor, como curiosidad, ha incorporado al mítico Marcelo Zalayeta, que terminó su periplo italiano en las filas del Nápoles, y al ex del Wolfsburgo Jonathan Santana. El viejo conocido Ankaragücü ha reclutado a Michal Zewlakow, ex del Olympiacos, y al goleador Robert Vittek, ex del Lille. El modesto equipo turco se ha gastado más de 2 millones de euros en el eslovaco, así que esperemos que rinda como se espera de él. Otro equipo que está derrochador es el Gaziantepspor, que ha invertido, ojo al dato, casi 4 millones de euros en la contratación de Ismael Sosa, el jovencísimo goleador de Argentinos Juniors, criado en la cantera de Independiente. Ariza Makukula, aquel tanque portugués que pasara, entre otros, por el Valladolid, el Sevilla y el Nantes, ha recalado en el Manisaspor, después de una excelente (quién lo diría) campaña con el Kayserispor, proclamándose, además, máximo goleador de la liga con 21 tantos. Ver para creer, aunque, por ahora, su equipo va colista con tres derrotas en tres partidos.

<strong>

</strong>

En Grecia el Olympiacos ha sido el más derrochador. Debió de sentarles muy mal el ver cómo su eterno rival conseguía el doblete el año pasado y este verano ha tirado de cartera para solventar una situación que empeora por momentos.

En la segunda ronda clasificatoria de la Europa League pasó por encima de un discreto y desconocido Besa, equipo albano, con un contundente 11-1 en el global. Sin embargo, llegaron los problemas, esta vez desde Israel. El Maccabi de Tel-Aviv casi consigue la victoria en Grecia, y los helenos llegaron a Israel con el miedo en el cuerpo. Tanto fue éste, que terminaron perdiendo 1-0 contra los locales y, por ende, eliminados de la Europa League en el primer partido más o menos serio, antes incluso del play-off anterior a la fase de grupos.

Curiosamente, el Aris de Tesalónica, el AEK de Atenas y el PAOK, son los representantes griegos en la Europa League, segundones en su tierra.

Para subsanar tal debacle, el equipo de Ernesto Valverde se ha gastado algo más de 10 millones de euros en refuerzos, entre los que destacan Dennis Rommedahl, François Modesto, Albert Riera, Ariel Ibagaza, Krisztián Németh, David Fuster, Moisés Hurtado y Marko Pantelic, mientras que la baja más importante es la de Kyriakos Papadopoulos, rumbo al Schalke04. Equipazo, siempre que el bueno de Valverde logre engrasar la maquinaria.

El vigente campeón de la Super League, el Panathinaikos, se ha reforzado con descartes de equipos punteros para intentar revalidar el campeonato. En Champions League, por otro lado,  tiene un grupo más que complicado, con el Barcelona como líder indiscutible del grupo, el Copenhague y el siempre amenazador Rubin Kazan.

Desde Francia han llegado Boumsong y Govou, ambos ex del Lyon, mientras que Luis García, ex del Atlético de Madrid y el Barcelona, entre otros, llega al club con la carta de libertad desde el Racing de Santander. Damien Plessis, mediocentro que militaba en el Liverpool, ha llegado al club por menos de un millón de euros.

Como curiosidades del mercado estival heleno podemos destacar la llegada de Pablo Amo, ex del Zaragoza, al Panserraikos Serres; Javier López Vallejo, el que fuera portero de Osasuna y Zaragoza, ha recalado en el desconocido AO Kavala; el portugués Ricardo Vaz Tê, del que no hace muchos años se hablaban maravillas, ha llegado libre al Panionios desde el Bolton; Josemi, ex del Mallorca, se ha incorporado a las filas del Iraklis de Tesalónica; el veterano delantero senegalés, Henri Camara, ha recalado finalmente en el Atromitos, y todo indica que será en el club ateniense donde terminará su carrera; Rubén Pulido, el que fuera defensa del Zaragoza y el Getafe, ha aterrizado en el Asteras Tripolis; George Boateng, el curtido medio senegalés, llega del Hull para reforzar la zaga del Skoda Xanthi, al igual que Christopher Katongo, el que fuera el pilar del ataque del Arminia Bielefeld las dos últimas temporadas; el conocido por la afición española, Fabián Canobbio, llega al AE Larisa para reforzar el mediocampo, tarea que compartirá con otro mítico, Gérémi, que seguirá dejándose el aliento en el campo; el joven Ricardo Faty, que no logró asentarse en la Roma, intentará hacerlo en el Aris de Tesalónica; y el PAOK, mirando a una competición continental como es la Europa League, se ha reforzado con el goleador Dimitrios Salpingidis y Nabil El Zhar, cedido por los reds.

Dos ligas menores, pero con destinos contrarios. Los fichajes que más suenan son los de la liga turca, pero el fútbol y las participaciones continentales las ponen los griegos. Los helenos tienen equipos sin demasiadas estrellas, pero fichan con cabeza  e incluso se permiten el lujo de ganar una Eurocopa. La liga otomana, por el contrario, ha sufrido un descenso de calidad que ni los más rutilantes fichajes son capaces de maquillar.  Curiosamente, es un equipo desconocido, el Bursaspor, el que tiene en su mano levantar la fama futbolística de un país con sus actuaciones en la Champions League.  Los tres grandes de la Süper Lig deberían mirar con lupa y aprender del pequeño gran equipo, un ejemplo de trabajo y confianza. Sin nombres, pero con hombres.