Fernando Torres es ya una pieza clave en los reds. Así lo atestiguan sus números, y así lo reconocen sus compañeros, desde su gran amigo Reina hasta su mejor aliado en el campo, Gerrard, quienes no dudan en tildar al fuenlabreño como el mejor delantero del mundo. Ese calificativo ha sido adoptado también por la afición, y no sólo la del club de Anfield, sino que se trata de un pensamiento generalizado en todo el Reino Unido.

Son muchos los sectores de la prensa que últimamente se han decantado por esta opinión. Incluso, en un canal de televisión local de Birmingham llamado BritAsia, se llevó a cabo hace pocos días una entrevista con la pregunta de si el niño era el mejor delantero del mundo. Los brummies que andaban por la calle, que poco o nada tienen que ver con Liverpool, no lo dudaron: un 80% aseguró que así era, y el resto lo incluyeron, cuando menos, entre los tres primeros.

Recuerdo perfectamente que cuando España se iba a enfrentar a Italia en la pasada Eurocopa, la previa de la Gazzetta hablaba de Torres como el arma a tener en cuenta. Ni Villa, ni Xavi, ni Iniesta; era al madrileño al que más se temía, y las palabras con las que a él se referían parecían calificativos más propios de un dios. Vamos, que no sólo en Inglaterra existe ese “fenómeno” Torres; también en otros países europeos, y desde hace tiempo.

Sin embargo, entre esos países no se encuentra España. Curioso. Aquí, el niño es tan querido como odiado; tan admirado como criticado. Pese a contar con muchos admiradores, los detractores no son pocos. Hasta hace poco tiempo, muchos no le querían ni en la selección.

Hace unos días un importante periódico inglés, de tirada nacional, le hizo una extensa entrevista, en la que, en efecto, no dudaron en tildarlo como el mejor delantero del mundo. En ella, le preguntaron por qué era menos valorado en España. Torres contestó que quizá fuera porque había sido la estrella del segundo equipo de Madrid, siempre a la sombra del Real Madrid, y que por eso en la capital no caía del todo bien. La verdad, no pienso que ese sea el motivo, o al menos no el más importante, pues no sólo los merengues componen ese conjunto de detractores. En él entran seguidores de todo el país.

Es difícil averiguar la causa de por qué hay tanta diferencia entre el extranjero y nuestro país. En Inglaterra, los que no le consideran el mejor, sólo ponen a Cristiano Ronaldo y a Messi por delante de él. Ni hablar de Eto’o, Ibrahimovic o Benzemá. Aquí, la mayoría no le incluiría ni entre los diez mejores delanteros. Ni siquiera el hecho de haber logrado el tanto que dio el único título a la selección en más de cuarenta años ha ayudado a cambiar eso.

Quizá no sea el mejor delantero del mundo. De acuerdo. Pero no hay duda de que sus registros, tanto en el Liverpool, en la selección o en el Atlético de Madrid, sus goles, su juego y sobre todo, su continuidad, le colocan entre los mejores del planeta, y resta argumentos a sus detractores, aunque estos hagan caso omiso de ello. Eso sí, al menos Torres ha conseguido que esa gente pase del “es malo, no vale para la selección, no mete ni una” a “no es el mejor del mundo, no es tan bueno”. Algo es algo.

Muchos han sido los jugadores que han pasado, casi cada verano, de la isla a la capital española, la mayoría de ellos con grandísimas expectativas, pero ninguno ha llegado a triunfar. Es más, la mayoría de ellos ha fracasado rotundamente. El inicio de temporada de José Manuel Jurado y Cléber Santana como rojiblancos tiene visos de continuar por esa línea.

Valerón y Mena abren la veda

Los primeros en hacer el viaje Mallorca – Madrid, en la temporada 98-99 fueron Juan Carlos Valerón y el argentino Óscar Mena, dos completos desconocidos el verano anterior, pero que en su debut en Primera División sorprendieron a todos con su gran nivel, llegando a dejar al Mallorca quinto en Liga y subcampeón de Copa.

Valerón sólo pudo demostrar su inmenso talento con cuentagotas (aunque Kiko siempre ha dicho que es el mejor jugador con el que ha jugado) en las dos temporadas en las que vistió la rojiblanca. Mena, por su parte, comenzó de titular, pero una gravísima lesión, de la que nunca se terminó de recuperar, hizo que fuera relegado a una segunda fila, disputando únicamente 54 encuentros en tres temporadas.

El año siguiente, con ambos jugadores presentes y la llegada de Veljko Paunovic, que venía de hacer una buena campaña como bermellón, llegó el fatídico descenso colchonero. Algo inexplicable, dada la tremenda plantilla de la que disponían, pero un mal inicio y una pésima situación institucional, con intervención al club incluida, provocaron el que probablemente fuera el peor momento de su historia.

Ascenso con Aragonés

Después de que en el primer año en Segunda División no se lograra el objetivo del ascenso, el Atlético de Madrid volvió a mirar a la isla para intentarlo por segunda vez. Al banquillo llegó Luis Aragonés, que había logrado un increíble tercer puesto con los mallorquines la temporada anterior, y de la mano se trajo al Mono Burgos para la portería. También llegó ese año Jovan Stankovic, un auténtico ídolo en Mallorca en años anteriores y que había disputado una irregular campaña en Francia, en las filas del Olympique de Marsella.

Ese año se logró el ascenso, con vital importancia de los tres ex mallorquinistas, pero en su regreso a Primera ninguno de ellos logró el mismo nivel, y tanto Aragonés como Stankovic salieron del equipo al finalizar la campaña. Sólo se quedó Burgos, y quizá más por la simpatía que despertaba en su afición que por su nivel como guardameta. De hecho, sólo aguantó un año más en el club del Manzanares.

En esa última campaña en la que el cancerbero argentino estuvo en Madrid, la 03-04, llegaron otros dos jugadores de un Mallorca que se acababa de proclamar campeón de la Copa del Rey: Álvaro Novo y Ariel Caño Ibagaza. Ambos, sobre todo el media punta, venían con la vitola de grandes jugadores, pero ninguno de ellos llegó a cuajar. Novo estuvo dos temporadas, después de las cuales su carrera tuvo una clara línea descendente, mientras que Ibagaza se quedó hasta el 2006, pero entre lesiones y malos encuentros, nunca convenció ni a entrenadores ni a aficionados.

También en ese período, concretamente en las campañas 04-05 y 05-06 otro ex mallorquinista vistió la casaca rojiblanca, Gonzalo Colsa, aunque su paso por el Calderón apenas se notó y regresó a su club de origen, el Racing de Santander.

Otro que llegó en 2004 fue el guardameta Leo Franco, después de seis temporadas en el club bermellón. Quizá este sea el caso más positivo de los movimientos Mallorca – Madrid, pues estuvo jugando en el conjunto colchonero durante cinco temporadas, y siempre de titular. A pesar de que su nivel fue más que aceptable, la afición del Calderón no siempre estuvo con él, y este último verano apenas se ha comentado su marcha al Galatasaray.

Jurado y Cléber, los últimos

En esta temporada parece que la historia tiende a repetirse. Jurado y Cléber Santana han regresado al Atlético de Madrid, después de un año cedidos en el Mallorca, donde cuajaron una gran campaña, sobre todo el brasileño, quien fue el mejor jugador bermellón, con golazo en el Bernabéu incluido.

La verdad es que a ambos se le estuvo buscando equipo durante el verano, aunque sin demasiada convicción, y al final, ante la falta de ofertas interesantes, se quedaron en el Atlético. Visto el juego desplegado la campaña anterior, parecía que ambos podrían tener un hueco en el equipo, pero no han comenzado demasiado bien las cosas. Jurado sigue tan intermitente como en su etapa anterior, alternando minutos muy interesantes con partidos enteros en los que ni aparece; Santana, por su parte, ya ha sufrido una pitada del Calderón, y fue sustituido en el descanso en el encuentro de Champions ante el Apoel chipriota.

Todo esto adquiere mayor rotundidad si vemos cómo varios de esos jugadores que fracasaron en el Atlético de Madrid han triunfado en otros equipos, y no precisamente pequeños. Es el caso, por ejemplo, de Ibagaza, que regresó al Mallorca para salirse, literalmente, y ahora afronta su segunda campaña repartiendo buen juego en el Villarreal, o de Juan Carlos Valerón, que explotó justo después del descenso colchonero, convirtiéndose en un fijo en la selección española y uno de los mejores jugadores europeos durante varias temporadas.

Además, si se compara la trayectoria a la inversa, podemos observar cómo la mayoría de jugadores que han pasado del Atlético al Mallorca han logrado un buen resultado en la isla; pese a casos nefastos como el de Molinero o Nagore, se pueden recordar buenas actuaciones de Paunovic, Correa, Colsa o, más recientemente, Mario Suárez, y los propios Jurado y Cléber Santana.

Todo indica que la historia esta campaña se repetirá con el brasileño y con el madrileño; en sus manos, y, cómo no, en la paciencia que el club y sobre todo la afición tengan con ellos, está el que no sea así.

Nacido el 31 de agosto de 1978 en París, se formó en la cantera del Mónaco, con el que debutó a los 21 años coincidiendo con Henry, Trezeguet, Giuly, Petit, Panucci o Muñeco Gallardo. Su envergadura y su supuesta salida de balón le convirtieron pronto en un central de referencia europea, considerado una de las firmes promesas del continente.

En el verano de 2001, con un Barça que aún no había superado la marcha de Figo al Real Madrid, los culés se lanzaron decididos a por su fichaje, y lo consiguieron por nada más y nada menos que 18 millones de euros, 12 más de lo que costaría dos años después Rafa Márquez. Buena negociación, sí señor.

“Remata bien de cabeza, tiene velocidad y conjuga elegancia y contundencia como pocos. Será un espectáculo verlo jugar”. Palabra de Charly Rexach, su principal valedor para que llegara a la Ciudad Condal; al final, hasta él mismo perdió la confianza en el francés. Gaspart tampoco se quedó corto en su presentación: “Aquí tenemos la obligación moral de ganarlo todo y para ello fichamos a los mejores jugadores del mundo”. Sin comentarios.

En Barcelona le aguantaron dos temporadas completas, aunque entre ambos años disputó 45 partidos entre Liga, Copa y Champions; la segunda campaña ya fue flagrante, jugando sólo 5 encuentros con la zamarra blaugrana. Eso sí, acudió al Mundial de Alemania, en el que Francia cayó en primera ronda sin lograr ningún gol. Al menos, Philippe no jugó ni un minuto.

En el verano de 2003, con la llegada de Laporta y Rijkaard, el defensa obtuvo la carta de libertad y se marchó al Olympique de Marsella. Quizá en su país recuperaría aquello que apuntaba en Mónaco. Nada más lejos de la realidad, aunque las lesiones tampoco ayudaron, todo sea dicho. En dos temporadas en el OM sólo jugó 15 partidos.

En la 05/06 Arsène Wenger quiso apostar por él, y se lo llevó a prueba al Arsenal. Sin embargo, en quince días desestimó su contratación. De ahí se marchó al Fulham. “Philippe es el jugador que he estado buscando desde que soy entrenador del Fulham. Admiro los defensas como él”. Palabra de Chris Coleman. A pesar de todo, todavía había gente que confiaba en él.

Tras tres temporadas podríamos decir aceptables en el conjunto londinense, en las que alternó la suplencia con la titularidad en el eje de la zaga, en el lateral derecho e incluso en el centro del campo (¡madre mía!), no se le renovó el contrato, y, tras una prueba infructuosa con el Blackburn Rovers, se quedó sin equipo. Pasó casi un año entero sin jugar, hasta que en abril de 2009 anunció que se retiraba de los terrenos de juego para dedicarse a su verdadera pasión: las joyas.

Como comentábamos en la entrada anterior sobre Elvir Balic, si por este jugador se hubiera pagado un precio razonable, no dejaría de ser una prueba fallida más; sin embargo, el hecho de que costara 3.000 millones de las antiguas pesetas ha dejado en los aficionados culés la sensación de que ha sido ésta una de las peores contrataciones de la historia. Y eso que en su periplo en el Barcelona coincidió con jugadores de la talla de Rochemback, Geovanni, Saviola o Gerard…

Eso es lo que le sucedió al pobre de Kakha Kaladze, defensa y capitán de la selección de Georgia, el pasado sábado cuando se enfrentó a Italia.

El encuentro disputado en Tbilisi se presentaba a cara de perro, con el conjunto local (dirigido por Héctor Cúper, por cierto) dispuesto a desquitarse de la mala clasificación realizada con una victoria ante un grande, y con Italia que necesitaba de los tres puntos para seguir con sus opciones de acudir el próximo año a Sudáfrica.

Con un juego tosco, sin apenas jugadas de ataque, como viene siendo habitual últimamente con la selección de Lippi, fue el defensor georgiano quien se encargó, ya en la segunda mitad, de desatascar el marcador. Jugada de Palombo, que envía el balón al área y… ¡zas!, remate de cabeza inapelable de Kaladze ante el que nada pudo hacer el cancerbero Lomaia.

Diez minutos tardó en repetir. Subida por la izquierda de Criscito (ojo con este lateral del Genoa), que centra raso y Kaladze, ahora con la pierna, que vuelve a meter el balón en su portería. Su cara, todo un poema. Las de sus compañeros, una amenaza. Hasta el público la tomó con su capitán. El partido ya estaba finiquitado.

Italia acabó venciendo, con dos palos en los minutos finales de Quagliarella y Iaquinta, pero sigue sin despejar las dudas creadas tras sus últimos encuentros. Eso sí, la clasificación para el Mundial está muy cerca. Seguro que Gattuso, Zambrotta y Pirlo le darán las gracias a Kaladze, compañero en el Milan, durante toda la semana. El chico se lo ha ganado.

Gran equipo para la UEFA
Hace un año y unos pocos meses, el Pompey se proclamó campeón de la FA Cup, 58 años después de su último título. Era la culminación del proyecto iniciado por Harry Redknapp, allá en 2002. No contento con eso, el equipo se reforzó de lo lindo para afrontar su primera participación europea de la historia, y el míster, a pesar de las ofertas recibidas, decidió quedarse en Hampshire.

Hasta once caras nuevas llegaron a Fratton Park, para una única baja importante, la de Muntari, que se marchó al Inter de Milán. La temporada comenzaba con muchísima ilusión, con un equipo que afrontaba el año más importante de su historia con jugadores de la talla de Glen Johnson, Sol Campbell, Lassana Diarra, Peter Crouch o Jermain Defoe.

Sin embargo, pronto empezaron los problemas. En octubre, casi recién iniciada la Premier, Harry Redknapp se marchó al Tottenham, llevándose de la mano a Defoe. Con Adams de entrenador, las fugas continuaron en diciembre, y Lass acabó en el Real Madrid. Mientras, Sol Campbell hacía de las suyas, autodescartándose durante semanas por supuestas lesiones… El Pompey sufrió de lo lindo durante la segunda mitad de la liga, y acabó tonteando con el descenso, aunque el gran final de temporada de Crouch permitió a los suyos mantenerse en la primera categoría.

En este verano que acaba de terminar continuaron las bajas en el Portsmouth. Un total de 17 salidas cerró el club de Sulaiman la Fahim, dueño del club desde el pasado mayo, y que parece que va al revés de todos los jeques árabes que han desembarcado en la Premier. Glen Johnson, elegido mejor lateral derecho de la historia del Pompey, fue el primero en marcharse, rumbo a Liverpool; le siguieron Campbell, Pamarot, los dos Traoré, Distin… hasta que a poco de comenzar la Premier fue Crouch quien abandonó el barco (parecía impensable que un jugador de su talla se quedara ahí). En ese momento ya se vio que lo del Portsmouth estaba siendo una desbandada.

Y no terminó ahí; en los últimos días de mercado Nugent, internacional absoluto inglés, y Gekas se marcharon cedidos, y cuando faltaban horas para el cierre fue Kranjcar quien se marchó, al igual que Crouch, al Tottenham.

Llegadas, más bien pocas; defensas de dudoso nivel como Finnan, Ben Haim y Mokoena, Boateng y O’Hara de los Spurs, y los delanteros Aruna Dindane y Piquionne, ambos cedidos pese a su edad. Parece que Vanden Borre, cedido por el Genoa, será el único que pueda aportar algo interesante en este nuevo Portsmouth.

Parece casi imposible que un equipo haya cambiado tanto en sólo doce meses. En agosto de 2008 el Pompey podía presentar un equipo temible; de todos ellos, sólo el portero, Calamity James, sigue hoy. Veamos ese equipo:  el citado James en la portería; línea de cuatro con Glen Johnson (Liverpool) en la derecha, Armand Traoré (Arsenal) en la izquierda, y Campbell (Notts County) y Distin (Everton) en el centro de la zaga. En el medio campo, doble pivote para Lassana Diarra (Real Madrid) y Sean Davis (Bolton), con Pennant (Zaragoza) y Kranjcar (Tottenham) ocupando las bandas; y en ataque, una gran pareja formada por Defoe y Crouch, ahora ambos en el Tottenham. Increíble.

Aparte, otros jugadores que podrían haber sido importantes también se han marchado, como Djimi Traoré (Mónaco) y David Nugent (Burnsley), quedándose sólo Basinas, James, Kaboul o Belhadj como jugadores de cierto nivel, lo que unido a las pocas incorporaciones hace pensar que el Portsmouth es uno de los máximos candidatos, si no el que más, a descender este año.

Es este un equipo elaborado para Segunda, con lo que se subsana el error cometido por tantos y tantos equipos que viven su primer año en el “infierno”. Nada menos que trece bajas respecto al conjunto de la temporada pasada, entre las que destaca la de Camuñas, uno de los más queridos entre la afición, que ha logrado quedarse en Primera gracias a Osasuna.

¿Y las caras nuevas? Pues un total de quince, todas bien estudiadas. Se ha fichado veteranía en la categoría, tal es el caso de Bernardo, Emilio o Pepe Mora; otros, jóvenes que deben apostar frescura y calidad, como Pablo Gallardo, David Córcoles y, sobre todo, Carlos Carmona; y por última, las típicas apuestas que siempre deben hacerse, en su justa medida, porque si salen bien, son todo un éxito. Fornaroli, Troest y Barrales podrían entrar en esta categoría.

Hasta ahora, dos encuentros en la categoría de plata, y dos cómodas victorias. 0-1 en el feudo del Real Unión, y 2-0 en casa ante el Castellón, demostrando ante todo mucha seriedad en defensa, y detalles arriba capaces de decidir un partido. Eso es, la receta mágica para triunfar en Segunda.

Mismo once inicial
El caso es que el Recreativo ha jugado sus dos encuentros con el mismo once, a excepción de Colunga, que en la primera fecha fue suplente debido a sus posibilidades de fichar por otro equipo.

Se trata de un once muy compensado, un bloque sólido y bien armado desde atrás. Bernardo, en la portería, ofrece seguridad y veteranía; parece que le ha ganado la partida a Guaita, cedido por el Valencia, y que será un suplente de garantías.

La línea defensiva la han configurado Raúl Cámara, procedente del Sporting, en la derecha, y el curtido Aitor (seis temporadas en el club) por la izquierda; en el centro, experiencia, mucha experiencia, entre Poli, reconvertido a central esta temporada tras muchos años como lateral en Primera, y Pepe Mora. Junto a ellos estarán jóvenes como Gallardo, Córcoles o el danés Troest, quien ya vivió un ascenso la temporada pasada en las filas del Parma italiano, que buscarán un sitio en el equipo inicial.

En el centro del campo, la pareja formada por Javi Fuego y Jesús Vázquez aporta mucha calidad, movimiento de balón y sacrificio; puede ser una de las mejores duplas de la Liga Adelante, no en vano ambos eran titulares la campaña pasada en Primera. Por las bandas, velocidad y mucha calidad; Álvaro Antón, ex del Valladolid, por la izquierda, y Carlos Carmona por la derecha.

Es éste último uno de los hombres a tener en cuenta, ya no sólo del Recreativo, sino de toda la Segunda División. Formado en las categorías inferiores del Mallorca, debutó con el primer equipo en Primera a los 16 años; en ese momento vino Arsène Wenger, con su jugada de siempre, para llevárselo al Arsenal, pero el mallorquín prefirió quedarse en la isla. Quizá por eso, quizá por la falta de confianza de Manzano en la cantera, quizá por otros motivos, no siguió la progresión que “le tocaba”, y tras varias cesiones, parece que el año pasado encontró su rumbo. Fue en el Cartagena, en Segunda B, donde se convirtió en el héroe del equipo y artífice del histórico ascenso. Este año, en Huelva esperan que siga creciendo hasta llegar a ser el jugador que apunta  y, sobre todo, siga ascendiendo. Mucho ojo con este chico.

Y arriba, eficacia. Adrián Colunga, una vez confirmada su permanencia en el decano, debe ser la referencia; de momento, dos de los tres goles blanquiazules llevan su sello. Junto a él, el joven argentino Barrales, ex de Banfield, y el recién llegado Fornaroli, uruguayo de 22 años, parece que se disputarán una plaza, aunque Candeias y Pablo Sánchez también gozarán de minutos.

En definitiva, un equipo muy compensado en todas sus líneas, con una combinación de juventud y experiencia que puede resultar letal, y que será dirigido por Javi López, entrenador que cumple su quinta temporada en Segunda y al que, por el momento, los resultados no han acompañado pese a su buen hacer.

Con la sensación del trabajo bien hecho, el Recreativo afronta esta campaña con toda la ilusión del mundo, y con una plantilla adecuada para regresar a la Primera División, un lugar que, por historia y por afición, le corresponde.

Foto: Witters

La cantera alemana no se ha prodigado demasiado en la última década; prueba de ello es la complicada regeneración que ha sufrido la selección absoluta, repleta de jugadores quizá demasiado veteranos. Sin embargo, parece que esto puede llegar a su fin. El pasado verano el combinado nacional sub-21 se proclamó campeón de Europa, completando su particular hat-trick, pues también lograron el campeonato sub-19 y sub-17.

Su juego se basó principalmente en una espectacular defensa, en la que destacaron el guardameta Neuer y los centrales Boateng y Howëdes; pero sólo con eso no se ganan campeonatos, y fue Mesut Özil la estrella que llevó todo el peso de ataque del conjunto germano.

Nacido en Gelsenkirchen el 15 de octubre del 88, y con raíces turcas como su nombre bien denota, Özil pasa por ser una de las futuras estrellas del panorama europeo. Comenzó su carrera en la cantera del Essen, de la que pasó al Shalke 04 en 2005. Tras dos temporadas en las que no participó demasiado, fue el Werder Bremen quien se fijó en él pagando, eso sí, 5 millones de euros por un jugador desconocido de aún 18 años.

En Bremen su adaptación ha sido lenta, pero exitosa. Suplente habitual, aprovechaba los minutos de los que disponía, sobre todo en Copa, para demostrar que debía tener cabida. El año pasado comenzó por detrás de Claudio Pizarro, Diego, Rosenberg e incluso Hugo Almeida, aunque a medida que fue avanzando la temporada fue contando con mayor presencia. Llegó como titular a la final de la Copa de la UEFA, en la que los teutones cayeron por 2-1 ante el Shaktar. Se desquitó el Werder en la final de la Copa Alemana, al imponerse por 1-0 al Bayer Leverkusen; Özil fue la estrella del encuentro, al lograr el gol que valió el título.

Pero fue durante el verano cuando el joven jugador explotó. Realizó un Campeonato de Europa Sub-21 brillante, y en la final puso la guinda: Alemania venció por 4-0 a Inglaterra, y Özil logró un gol y asistió en otros dos, siendo elegido mejor jugador del campeonato. En esta temporada, lleva ya tres goles en la Bundesliga en cuatro encuentros; con todo, ya ha sido convocado con la selección absoluta, y eso que Joachim Löw no es muy dado a contar con jóvenes talentos… Manchester City, Arsenal y Bayern de Múnich mostraron interés en contratarle en los últimos días de mercado, aunque al final permanecerá una temporada más en Bremen.

Zurda exquisita

Mesut Özil es un media punta o segundo delantero que destaca por su velocidad y facilidad para el regate, con un cambio de ritmo diabólico. Zurdo cerrado, su calidad indudable le permite asistir con excelencia a sus compañeros: hasta quince pases de gol dio la temporada pasada, en la que fue elegido mejor jugador joven de la Bundesliga.

Futbolista de gran movilidad,  puede destrozar al rival si dispone de espacios, lo que hace pensar que quizá su futuro pase por Inglaterra. Goza además de un buen disparo lejano, algo de lo que sin embargo no abusa. Por sus características, nunca llegará a convertirse en un auténtico goleador, pero acompañado de un buen 9 puede resultar letal.

Como suele ser habitual en este tipo de jugadores, se le critica su irregularidad, algo que en muchos caso es absurdo, pues lo que se pide es que se rinda al máximo nivel los noventa minutos de partido, algo que es imposible cuando se trata de un futbolista tan talentoso. Aún así, esta campaña deberá dar un paso al frente y mostrarse más sólido, pues asumirá el rol de sustituto de Diego, jugador que no será fácil de olvidar en tierras germanas. Özil puede conseguirlo, seguro.

Los primeros en llegar fueron Rubén, procedente del Celta, y Bruno China, joven portugués del Leixões. Mattioni, lateral derecho del Milán, fue el siguiente, pero en el encuentro ante el Xerez se vio claro que al equipo le faltaban piezas. Javier Martí Asensio, consejero delegado del club se puso manos a la obra, y entre el domingo y el lunes se cerraron tres fichajes.

El primero fue el del charrúa Paulo Pezzonalo, mediapunta procedente del Liverpool de Uruguay que destaca por su potencia y corpulencia, lo que le permite marcar muchos goles; no en vano, en el último año ha logrado 34 tantos, siendo el pichichi del clausura uruguayo. En ese sentido, vendría a cubrir el vacío goleador dejado por Arango.

Julio Álvarez fue el siguiente. Mediocentro de mucha calidad formado en la cantera del Real Madrid, ha alternado años muy buenos, como en Soria o en Santander, con otros no tan buenos. Procede del Almería, donde sus desavenencias con Hugo Sánchez le han impedido disponer de minutos.

El último en llegar, a menos de una hora para el cierre del mercado, fue el más deseado: Borja Valero, que regresa al Ono Estadi una temporada después. Sustituto natural de Ibagaza el año anterior, sorprendió a todos marchándose al West Bromwich Albion de la Premier. Tras el descenso, su único objetivo fue volver al Mallorca, algo que se complicó mucho por las altas pretensiones económicas del equipo inglés. Sin embargo, en el último momento se acordó una cesión por un año con opción de recompra. Sin duda, debe ser clave en el equipo, jugando por detrás de los puntas o acompañando a Aduriz arriba.

Estos seis fichajes, unidos a las recuperaciones de Tuni y Victor Casadesús, permiten a Manzano disponer de una plantilla que, después de su habitual readaptación (cada año le pasa lo mismo al pobre jienense), no debería pasar problemas para mantenerse en Primera.

Corría el minuto 30 de la primera mitad cuando Xavi Torres, canterano del Barcelona (muy bueno por cierto) que ha llegado este verano a tierras malacitanas, envió un preciso balón al segundo palo; allí esperaba Duda, perfectamente desmarcado y, al primer toque, la metió en el corazón del área donde el francomarroquí Nabil Baha, de espaldas a portería, se inventó un remate acrobático que terminó con el esférico en las redes de Asenjo.

Tres toques excelentes para abrir el marcador en un encuentro en el que el Málaga se deshizo sin problemas del Atlético de Madrid. Tres a cero fue el marcador final. En La Rosaleda ya sueñan con repetir o incluso mejorar la temporada pasada. ¿Por qué no?

David Ginola

Ginola nació un 25 de enero de 1967 en Gassin, una pequeña comuna francesa en la provincia de Provenza-Alpes-Costa Azul. Valorado desde joven, debuta en la Ligue 1, equivalente a nuestra Primera División, con el Sporting Toulon (que no con el Toulouse, como se asegura en muchos sitios) a los 18 años. Tres temporadas, en las que anotará sólo cuatro tantos, pero en las que ya da señales del gran jugador que se avecina.

En 1988 ficha por el histórico Racing Club Paris, donde coincidirá con jugadores de la talla de Luis Fernandez, Vincent Guerin, Olmeta o Silooy. Pero sin duda será otro compañero de equipo quien tendrá mayor incidencia en su juego y en su formación; nada menos que Enzo Francescoli. Viendo en lo que se convertiría más adelante Ginola, no hay duda que El Principe fue toda una referencia para el francés, como él mismo ha asegurado en más de una ocasión.

Después de estos dos años de formación, Ginola desembarcó en el Brest, un equipo que, tras superar sus problemas económicos, regresaba a la Ligue 1 con el objetivo de convertirse en un equipo importante. La apuesta del Brest por el futuro era clara, contratando a jóvenes valores como Corentin Martins, Stephane Guivarc’h o Claude Makelele, amén del propio Ginola. Pero ese futuro nunca llegó; la economía acució de nuevo al club, y dos temporadas después descendía hasta la tercera división.

Rey en equipo…

David Ginola, sin embargo, había demostrado ya su calidad, y en verano de 1992 todos los grandes del país intentaron su fichaje. Finalmente, fue el Paris Saint Germain quien se llevó el gato al agua, gracias sobre todo a la insistencia de Artur Jorge, su entrenador. Llegó acompañado de George Weah, quien sería su socio durante tres campañas inolvidables para sus aficionados.

En esas tres temporadas, el PSG obtuvo una Ligue 1 y dos Copas de Francia, pero fueron sus encuentros en Europa, y sobre todo contra equipos españoles, los que encumbrarían a esa generación de talentosos futbolistas, entre los que se encontraban Rai, Valdo, Le Guen, Guerin o Lama.

Primero fue el Real Madrid, en 1993, quien se cruzaría con los franceses en los cuartos de final de la Copa de la UEFA. En la ida, los blancos se impusieron en casa por 3-1, en un extraño encuentro en el que los parisinos merecieron más. Pero la venganza llegó en el Parque de los Príncipes, y de qué manera. Ginola y Weah fueron una autentica pesadilla para el Madrid, que se veía fuera a poco para del final con un 3-0. Casi en el descuento, Zamorano estableció el 3-1 que igualaba la eliminatoria, pero en el minuto 96 Kombouare marcó el 4-1 definitivo, a pase de Ginola, quien se había pasado toda la segunda parte marcado por dos jugadores. Y Paris enloqueció. Sólo la Juventus del mejor Roberto Baggio, que a la postre se proclamaría campeona, fue capaz de superar a ese PSG.

Un año después se repitió la historia, de nuevo en los cuartos de final, aunque esta vez en la Recopa. En esta ocasión la ida en el Bernabéu dejó bien a las claras la superioridad de los parisinos; 0-1, con un gran juego desplegado, y con un colosal Ginola, quien superó una y otra vez a su marcador, viviendo una de sus mejores noches. No en vano, sirvió en bandeja el balón a George Weah para que marcara el único tanto del encuentro después de una de sus míticas cabalgadas plagadas de slaloms por la banda. La vuelta tuvo cierta emoción después de que Butragueño adelantara a los suyos, pero un gol de Ricardo dejaba el 1-1 definitivo, y despedía al Real Madrid otra vez de Europa. Sin embargo, el PSG volvería a caer en semifinales ante el futuro campeón, el Arsenal.

En 1995 el Paris Saint Germain volvía a la Copa de Europa, ahora de la mano de Luis Fernandez, pero con un esquema muy similar. Después de ganar sus seis partidos en la liguilla (a destacar el 0-1 logrado en Munich ante el Bayern), los cuartos le deparaban otro rival español, el Barcelona. El Camp Nou, donde se disputó la ida, vio cómo un equipo que en las últimas temporadas se había convertido en amigo (por razones obvias) le iba a dar con la misma moneda. Marcador final de 1-1, en un encuentro en el que el PSG fue claramente superior.

La vuelta en el Parque de los Príncipes fue espectacular. En un choque vibrante, en el que las zurdas de Ginola y Hagi dirigieron de forma magistral a sus equipos, el marcador final fue de 2-1, pese a que los blaugrana se adelantaron en el marcador. No hubiera sido justa, empero, la eliminación de los franceses, que llegaron a estrellar hasta cinco (¡cinco!) balones a la madera, tres de ellos del propio Ginola. Una vez más, el PSG cerraba un ciclo de un equipo español; si el año anterior había terminado por completo con la quinta del buitre, en este finiquitó al Dream Team de Cruyff.

…villano en la selección

En estos tres años no todo fueron alegrías para Le Magnifique, quien se había convertido en uno de los jugadores de moda en Europa. En la selección vivió, en 1993, una de las noches más aciagas de su carrera, y que le marcó de por vida. Fue un 17 de noviembre. Francia nunca lo olvidará.

Parque de los Príncipes. Los bleus se juegan su clasificación para el Mundial de Estados Unidos ante Bulgaria. A pesar de la derrota en la jornada anterior ante Israel en casa, un punto es suficiente; sólo la derrota, algo impensable, les dejaba fuera. Y pronto se adelantó en el marcador merced a un tanto de Eric Cantona. Al filo del descanso igualó Kostadinov, y el miedo se hizo presente en el estadio.

La segunda mitad discurrió con Francia tratando de mantener el balón a la espera del pitido final, pero en el último minuto llegó la desgracia. Los locales atacaban, con la única consigna de guardar la pelota hasta que el árbitro pitara el final, pero Ginola, incomprensiblemente, lanzó un centro sin destinatario que terminó en los pies de la zaga búlgara; a partir de ahí, un contraataque perfectamente dirigido, y gol de Kostadinov en el 44:58. No había tiempo para más. La Francia de Cantona, Papin, Deschamps, Desailly o Lama se quedaba fuera del Mundial del 94.

La afición nunca perdonó a Ginola, a quien culpaba de la derrota y la eliminación por ese centro sin sentido; las broncas con sus compañeros, especialmente con Cantona, y con su seleccionador, provocaron que Aime Jacquet no volviera a contar con el extremo para la seleccin. En total, 17 paupérrimas presencias con los bleus.

Exilio a Inglaterra

En 1995, y después de tocar techo con el PSG, Ginola se marchó al Newcastle United, un equipo sin demasiado relumbrón en la isla pero que, de la mano de Kevin Keegan, pretendía llevar a cabo un interesante proyecto. El traspaso se cerró por unos 500 millones de las antiguas pesetas. Esa temporada, las urracas finalizaron en la segunda plaza, sólo por detrás del Manchester United, en lo que fue todo un éxito.

El verano siguiente, el Barcelona pujó fuerte por el extremo francés, que estuvo muy cerca de desembarcar en la ciudad condal; sin embargo, el Newcastle le prometió un equipo para luchar claramente por el titulo, sobre todo con la incorporación de Alan Shearer, con lo que le magnifique restó en Inglaterra. Pero la historia se repitió, y el conjunto de Ginola, que jugaba acompañado de jugadores como Les Ferdinand, Gillespie, Albert, Beardsley, Asprilla, Batty o el propio Shearer, con el que formaría un dúo temible, acabó segundo, a cuatro puntos del ManU.

Foto: Tottenham Hotspur

A modo de revulsivo, la directiva sustituyó a Keegan por Kenny Dalglish, lo que acabó por desatar la marcha de Ginola. Sin embargo, el francés nuevamente erró en su elección, y se fue al Tottenham, otra medianía. Quizá en los spurs desplegó su mejor juego, logrando varios tantos elegidos “mejor gol del mes”, pero nunca optó a ningún título importante; a lo sumo,  a la League Cup que se llevó en 1999. Ese mismo año, Le magnifique fue elegido el mejor jugador de la Premier.

Sus dos últimas temporadas las pasó deambulando por la Premier, primero en el Aston Villa, por el que firmó en julio del 2000 y donde tuvo problemas de todo tipo, y finalmente en el Everton, con el que disputó el tramo final de la temporada 2001-2002 para poner punto y final a su carrera.

Hombre polifacético

Ya desde antes de su retirada, Ginola destacó en otros aspectos fuera del terreno de juego. Célebres fueron sus anuncios de L’Oreal, creando la que a día de hoy sigue siendo la frase corporativa, “Porque yo lo valgo”. Habitual comentarista deportivo, también ha participado en películas como Mr Firecul o The last drop, en el reality show Coach Trip, una especie de Gran Hermano de viajes, o en el programa de la BBC Vingt Minutes. Además, es embajador de la Cruz Roja.

Foto: PA

Pero parece que es en el vino donde Ginola ha encontrado su mayor satisfacción. Anunciado como un sueño suyo desde antes de colgar las botas, en 2007 logró una medalla de plata en la International Wine Challenge de Londres por su “Coste Brulade rosé“. Quizá de este modo Le Magnifique recupere parte del prestigio que jamás debió perder en su país.

Formado en la cantera del FK Sarajevo, a los 21 años se marchó a la liga turca, primero al Bursaspor y después al Fenerbahçe, donde, la verdad, no lo hizo mal. Con 25 años, y tras la insistencia de su entrenador, Lorenzo Sanz se lanzó a por su fichaje. A todo el mundo le sorprendió que se gastara casi 3.500 millones de las antiguas pesetas en un futbolista totalmente desconocido; a todos, menos al propio presidente, quien se vanagloriaba de haber conseguido una increíble reducción de su precio. Por unos días pareció estar en lo cierto, cuando poco después de consumarse el traspaso la selección Bosnia venció por 1-4 en Estonia con los cuatro tantos obra del nuevo jugador blanco. Nada más lejos de la realidad.

Su paso por el Real Madrid no pudo ser más desacertado. Ya en pretemporada se vio que era un pseudojugador. “Tiene que adaptarse”, decía J.B. Claro. Unos pocos partidos entre Liga y Copa, todos ellos de suplente, y un solo gol, contra el Espanyol, fue su bagaje, hasta que a finales de año sufrió una rotura de ligamentos que ya le mantuvo alejado de los terrenos de juego para toda la temporada.

La temporada siguiente regresó al Fenerbahçe, y en verano de 2001 volvió a las filas del Real Madrid, pero Del Bosque prefirió no contar con él y se marchó cedido al Rayo Vallecano. Ahí se demostró qué clase de jugador era, al ni siquiera llegar a ser titular en un equipo cuya delantera estaba formada por Bolic y Bolo (más propio de un chiste que otra cosa). Aún así, participó en 11 encuentros, anotando un golito.

Después de eso nada más se quiso saber de él en España, pese a los intentos de su representante por recolocarle, y decidió volver a Turquía. Entre retiradas y regresos, Galatasaray, Konyaspor, Ankaragücü e Istanbulsport lo sufrieron.

De haber llegado a Madrid por un precio más ajustado a la realidad no habría sido más que un error, como lo fueron Secretario o Congo (de los que probablemente se hable aquí algún día) en su momento, pero el hecho de su altísimo coste, unido al descubrimiento poco después del pago de unas comisiones desorbitadas, le han elevado a la categoría de uno de los mayores pufos que ha pasado por la Casa Blanca.

En su haber queda el tercer mejor registro goleador de la potentísima selección de Bosnia, con 14 goles en 39 partidos. Eso sí, en su palmarés figura una Copa de Europa, lograda en 2000, año en el que coincidió con el ya mencionado Anelka, con Ognjenovic, Robert Jarni, Bizarri, Julio César, Geremi, Congo, Iván Campo…

Tras su última retirada, en 2005, pasó a dedicarse al mundo de la música, habiendo sacado incluso un disco. Quizá se le dé mejor que el fútbol; tampoco es muy complicado.

Iker Casillas

Cantera o fichaje galáctico
Una diferencia evidente la encontramos en su trayectoria. Mientras Casillas ha pasado toda su vida en la Casa Blanca, a la que llegó en 1990 para jugar en benjamines, Buffon vio cómo su traspaso del Parma (donde había debutado con 17 años) a la Juventus en 2001 le convertía en el portero más caro de la historia, tras pagar el club turinés 54 millones de euros.

Eso sí, ambos han recibido el Trofeo Bravo, siendo los únicos porteros en conseguirlo; el italiano lo hizo en 1999, mientras que el español en 2000. Además, ambos han sido elegidos Mejor Portero del Mundo por la IFFHS, si bien es cierto que Gigi lo ha sido en cuatro ocasiones, por una de Iker.

Por otro lado, ambos destacaron con sus selecciones desde muy jóvenes, al proclamarse Buffon campeón de Europa sub21 en 1996 y Casillas campeón del mundo sub20 en 1999. Además, ambos debutaron con sus respectivas selecciones absolutas a los 19 años, y están muy cerca de completar las cien internacionalidades.

Porteros muy distintos
Más allá de casualidades o no, lo cierto es que si observamos las condiciones de ambos nos damos cuenta de que se trata de dos guardametas diferentes, dos estilos casi antagónicos. Uno es la sobriedad, la seguridad, el poderío físico; el otro, la agilidad, los reflejos.

Iker Casillas tiene el don divino de aparecer cuando se le necesita. Lo que viene siendo tener ángel. Si tiene que cometer una cantada, lo hace cuando el partido ya está resuelto, o en un partido sin trascendencia, como ocurrió la temporada pasada, cuando el Real Madrid ya no se jugaba nada. En cambio, en los momentos más importantes de su carrera, léase Eurocopa, finales de Champions o encuentros ante rivales de gran entidad, ha dado lo mejor de sí mismo.

Gianluigi Buffon, en cambio, se ha caracterizado siempre por su seriedad y su regularidad. Capaz de hacer parecer sencillas las intervenciones más complicadas, se le recuerdan pocos, muy pocos, fallos de calibre durante toda su trayectoria. Lo mismo le da jugar contra un segunda división que la final de un Mundial; “stai sereno, sempre” (que diría el Capitán Sunshine) parece ser su lema.

Siempre calculador en todas sus salidas, hace del juego aéreo su principal fuerte; ahí, no hay duda, supera a Iker, quien siempre ha “cojeado” por alto, si bien es cierto que últimamente ha mejorado bastante, como prueba la final de la Eurocopa. También en la seguridad vence el italiano; parece casi imposible su facilidad para blocar balones complicadísimos, y lo rápido que va al suelo pese a su estatura. Disparos que harían sufrir a cualquier otro guardameta son atajados por Buffon como si de un tirito se tratara. De Casillas, en cambio, siempre se ha criticado las dificultades que tiene para agarrar los disparos de media distancia, aunque con la experiencia ha aprendido perfectamente hacia dónde despejar para no dar segundas opciones a los rivales.

Pero si hablamos de paradas imposibles, es el mostoleño quien se impone. Ambos, como porteros de clase mundial que son, las realizan, cierto, pero es Iker quien se lleva la palma: balones que parecen totalmente inalcanzables, disparos a bocajarro… Y es que tratándose de reflejos, el del Real Madrid no tiene rival, como ha demostrado desde que debutara. Y no es que Buffon ande necesitado, para nada (baste ver la intervención en la final de Champions de 2003 a remate de cabeza de Inzaghi), pero en un eventual duelo, la victoria sería para Casillas.

Estas dos habilidades, reflejos y agilidad, convierten al español en el mejor guardameta del mundo en el uno contra uno, su gran especialidad. Es tal la magnitud que ha alcanzado Iker en este tipo de acciones, que hoy día los delanteros ya le encaran con temor, lo que, junto a su indudable calidad, provoca que casi siempre sea el portero quien gane la partida al rival de turno.

Liderazgo o simpatía
También en el carácter encontramos una clara distinción entre ambos. Gianluigi Buffon ha pasado siempre por ser un tipo sobrio, incluso demasiado serio en ocasiones, con un fuerte carácter, afable sin embargo. Todo eso ya le valió para, con sólo 20 años, convertirse en el líder del “gran Parma”, y su supremacía en la Juventus y en la selección italiana es incuestionable, pese a no ser el capitán de la nazionale.

Casillas, en cambio, siempre se ha mostrado como un chico más simpático de cara al público y a la prensa, de quienes ha obtenido su beneplácito. Pero en lo que a liderazgo se refiere, y aun llevando diez años en el primer equipo del Real Madrid y nueve en la selección, de la que incluso se ha convertido en el capitán, nunca ha llegado a tomar las riendas, y siempre está rodeado de jugadores que tienen más peso dentro del vestuario. No hay duda, al menos en lo que se refiere a su propio conjunto, el italiano goza de mucho más prestigio.

De cara a la galería también es muy distinta la imagen que se tiene de ambos. Mientras que Buffon ha tenido que ser reprendido en distintas ocasiones, e incluso recibir una carta del Papa, por sus manifestaciones políticas de extrema derecha (llegó a jugar con el 88, número neonazi por excelencia; celebró la detención de un penalti con el brazo en alto; portó una camiseta que rezaba Verdugo quien abandona, lema del fascismo italiano…), Iker Casillas lleva varios años participando en actos con fines solidarios, colaborando con ONGs e incluso organizando partidos benéficos contra la malaria. Eso sí, a los dos siempre se les ha relacionado con modelos de alto standing; en eso sí coinciden.

Pese a todo, el respeto y admiración mutuo ha sido manifestado por ambos en todo momento. Casillas siempre ha declarado que su ídolo es Buffon, pese a ser sólo tres años menor que él, mientras que el italiano mantiene que para él el madrileño es todo un ejemplo a seguir, dentro y fuera de los terrenos de juego. Todo esto ha provocado que la relación entre ambos sea más que cordial, y en todos sus enfrentamientos se les puede ver charlando continuamente, bromeando e intercambiándose las camisetas. Y es que se trata de los dos mejores porteros del mundo y, sin embargo, dos grandes amigos.

Criado en la cantera del Atalanta, una de las mejores del país transalpino, en 2005 llegó a la Fiorentina, al igual que Pazzini. El éxito que tuvieron ambos jugadores nada más aterrizar en Florencia, y el hecho de ser dos jóvenes talentosos procedentes del mismo equipo, dio lugar al término Pazzolivo, llegando a grabar varios anuncios de televisión como si fueran una misma persona. La temporada pasada, sin embargo, el delantero se vio obligado a dejar la escuadra viola tras la llegada de Gilardino, llegando a la Sampdoria, donde ha formado una nueva asociación, esta vez junto a Cassano.

Montolivo, en cambio, se ha consolidado como un líder en el equipo. Pese a ello, no siempre ha gozado del favor de sus tifosi, quienes por momentos no aceptaban que un jugador de tanta calidad ofreciera tan poco, amén del poco sacrificio aportado. Un Guti de la vida, vamos. Hace dos temporadas vivió su peor momento futbolístico, cuando se vio relegado a la suplencia dado su bajo rendimiento, con todo el Artemio Franchi en su contra, continuos silbidos, e incluso algún toque de atención de su presidente, Della Valle.

Pero los grandes jugadores siempre acaban imponiéndose, y en la pasada temporada Caravaggio, como es llamado debido a sus orígenes, volvió a ser el media punta refinado y decisivo que se esperaba. Los resultados llegaron, la Fiore volvió a clasificarse para la Champions, y el futbolista fue convocado por Lippi para la Copa Confederaciones, llegando a ser titular con la nazionale.

Todo indica que ahora ha llegado el momento de la verdad, el de pasar de joven prometedor a estrella mundial. Talento para ello tiene. Cualquiera que lo haya visto más de tres partidos lo sabe. El seleccionador italiano ha sido de los primeros en dejarlo claro: “Puede ser su año, porque puede dar mucho más de lo ofrecido hasta ahora. Tiene la edad y la experiencia justas para tomar las redes de la Fiorentina, y demostrar todo lo que tiene. Debe convertirse en un punto importante también en la selección”. Casi nada.

Y es que parece que Montolivo ha alcanzado ya la madurez futbolística. Sigue sin destacar por su capacidad de sacrificio, cierto, pero la experiencia en una liga tan dura como la Serie A le permite saber dónde colocarse en todo momento, tanto en tareas defensivas como ofensivas. No en vano, Prandelli ya ha retrasado su posición, pasando de ser un trequartista a un centrocampista que roba, crea, asiste y remata. Y todo bien.

En la eliminatoria de la fase previa ante el Sporting de Portugal ya demostró ese cambio. En el Artemio se hinchó a recuperar balones, algo que parecía imposible en él poco tiempo hace, con la ventaja de que no hace falta dársela al compañero para dar salida. Sea en corto o con desplazamientos largos, Montolivo es quien inicia las jugadas de ataque de los viola. Y eso, en el calcio, es casi un privilegio.

No hay duda de que Caravaggio se enfrenta a su temporada más importante. Con una Fiorentina de Champions y que aspira a todo en la Liga, y un Mundial el próximo verano, Montolivo se juega quedarse como un buen jugador más de equipo semigrande o convertirse en un crack mundial, tanto con su club como con la selección. A poco que le salgan bien las cosas, lo logrará. Calidad para ello tiene. No lo duden.