La selección chipriota es uno de los peores equipos del viejo continente. Actualmente ocupa el puesto 63 en el ranking FIFA, por detrás de equipos como Benín, Costa Rica, Bolivia, Burkian Faso y Gabón, detalle que dice muy poco de los isleños. Junto con Andorra, Islas Feore, Luxemburgo, San Marino, Malta o Liechtenstein, siempre ha sido el sparring de los grupos, el caramelo que todos querían en las fases preliminares. Suelen ser 6 puntos seguros.

Hasta que han dado el susto, y nada más y nada menos que a Portugal, octava en el ranking FIFA.

Portugal daba por hecho, antes del partido, que los 3 puntos se iban a quedar en casa. Tal era la confianza que ni los aficionados acudieron a ver el partido: apenas 9.000 en el estadio del Vitoria, Afonso Henrique, con capacidad para más de 30.000. Casi mejor, porque eso que se ahorraron los hinchas lusos.

En el minuto 3 de juego, Chipre se adelantaba en el marcador, por medio de Aloneftis. Ni Miguel, ni Carvalho, ni Alves, ni Coentrão, sabían qué o quién les había golpeado. Jugada de clase, quién lo iba a decir, de los chipriotas, bailando a una de las defensas más compensadas de Europa, y con vaselina final del punta a Eduardo, el mejor portero de la Liga Sagres la pasada temporada.

La reacción lusa no tardó en llegar, aunque lo hizo de manera lenta, torpe y sin ideas. Sólo la calidad individual lusa, muy superior a la chipriota, podía desnivelar el partido. Y fue Nani precisamente, el jugador con más calidad del terreno de juego, el que le puso un centro medido a Hugo Almeida, que cabeceaba de manera espléndida para poner el 1-1 en el marcador. Efímera alegría. Tres minutos más tarde, patada a seguir azulona, pifia de Meireles y autopase de Michalis Konstantinou sobre Eduardo para el 1-2. Dos tiros a puerta de Chipre, y dos goles. Lamentable. Sería el propio Meireles el que arreglaría su desaguisado a la media hora de partido, con un zurdazo desde la frontal que supondría el 2-2, pero Portugal ya era un cúmulo de dudas, y cada vez que los chipriotas tocaban la pelota, un murmullo se alzaba en las gradas del Afonso Henrique.

El partido se encarriló para el país vecino al comienzo de la segunda parte. Danny, mediapunta del Zenit de San Petesburgo, cabeceaba de carambola un balón que parecía una bola de pinball en el área isleña. Al final el esférico acabó en el fondo de las mallas. Pero Chipre golpeó de nuevo. Pase al hueco – un hueco que, si no existía, fue creado por Bruno Alves, el que se ha ido al Zenit por 25 kilos –  de Charalambides para que Okkas batiera por bajo a Eduardo, totalmente vendido por una defensa de chiste.

Y llegó el golazo de Miguel, que parecía querer subsanar su error en el primer gol encajado por Portugal. Un córner de Quaresma era rechazado por la defensa chipriota, el balón sale con calma en la media luna del área y Miguel, con el alma (y con fuerza, claro), coloca un derechazo en la escuadra de Georgallidis. Las cosas de nuevo, donde debían estar. O no. Porque Portugal no se mereció ganar el partido. Y se hizo justicia en el minuto 89, cuando más duele. Patadas al viento de los defensas lusos, para variar, junto al que faltaba por pifiarla, Eduardo. Disparo fuerte de Dobrasinovic que el guardameta rechaza… palmeando hacia el suelo, como debe ser, y Avraam, que pasaba por allí, sólo tiene que cabecear a puerta vacía.

La noticia, y lo destacado, no es el resultado, ya que Portugal podía, y lo hizo, meter cuatro goles tranquilamente. La noticia está en que Chipre, con ayuda de una alcoholizada defensa portuguesa, le endosó otros cuatro a una selección que no echó de menos a Ronaldo ni a Simao, sino a Fernando Couto y Jorge Costa. Hay que reconocer también que Chipre, aún a sabiendas de su inferioridad, plantó cara durante todo el partido, juego con descaro y valentía y se atrevió con alguna que otra delicatessen. No tienen nada que perder, así que han decidido gustarse en la medida de lo posible. Bofetada de humildad a una selección portuguesa que siempre promete y nunca llega a nada.