Es el turno, ahora, del Barcelona. Y es que en la época de Joan Gaspart fueron muchos los fichajes perfectos para esta sección. Pero probablemente el más exagerado fue el de Philippe Christanval, aquél central francés que iba a comerse el mundo y acabó retirándose a los 30 años sin equipo, después de divagar por España, Francia e Inglaterra.

Nacido el 31 de agosto de 1978 en París, se formó en la cantera del Mónaco, con el que debutó a los 21 años coincidiendo con Henry, Trezeguet, Giuly, Petit, Panucci o Muñeco Gallardo. Su envergadura y su supuesta salida de balón le convirtieron pronto en un central de referencia europea, considerado una de las firmes promesas del continente.

En el verano de 2001, con un Barça que aún no había superado la marcha de Figo al Real Madrid, los culés se lanzaron decididos a por su fichaje, y lo consiguieron por nada más y nada menos que 18 millones de euros, 12 más de lo que costaría dos años después Rafa Márquez. Buena negociación, sí señor.

“Remata bien de cabeza, tiene velocidad y conjuga elegancia y contundencia como pocos. Será un espectáculo verlo jugar”. Palabra de Charly Rexach, su principal valedor para que llegara a la Ciudad Condal; al final, hasta él mismo perdió la confianza en el francés. Gaspart tampoco se quedó corto en su presentación: “Aquí tenemos la obligación moral de ganarlo todo y para ello fichamos a los mejores jugadores del mundo”. Sin comentarios.

En Barcelona le aguantaron dos temporadas completas, aunque entre ambos años disputó 45 partidos entre Liga, Copa y Champions; la segunda campaña ya fue flagrante, jugando sólo 5 encuentros con la zamarra blaugrana. Eso sí, acudió al Mundial de Alemania, en el que Francia cayó en primera ronda sin lograr ningún gol. Al menos, Philippe no jugó ni un minuto.

En el verano de 2003, con la llegada de Laporta y Rijkaard, el defensa obtuvo la carta de libertad y se marchó al Olympique de Marsella. Quizá en su país recuperaría aquello que apuntaba en Mónaco. Nada más lejos de la realidad, aunque las lesiones tampoco ayudaron, todo sea dicho. En dos temporadas en el OM sólo jugó 15 partidos.

En la 05/06 Arsène Wenger quiso apostar por él, y se lo llevó a prueba al Arsenal. Sin embargo, en quince días desestimó su contratación. De ahí se marchó al Fulham. “Philippe es el jugador que he estado buscando desde que soy entrenador del Fulham. Admiro los defensas como él”. Palabra de Chris Coleman. A pesar de todo, todavía había gente que confiaba en él.

Tras tres temporadas podríamos decir aceptables en el conjunto londinense, en las que alternó la suplencia con la titularidad en el eje de la zaga, en el lateral derecho e incluso en el centro del campo (¡madre mía!), no se le renovó el contrato, y, tras una prueba infructuosa con el Blackburn Rovers, se quedó sin equipo. Pasó casi un año entero sin jugar, hasta que en abril de 2009 anunció que se retiraba de los terrenos de juego para dedicarse a su verdadera pasión: las joyas.

Como comentábamos en la entrada anterior sobre Elvir Balic, si por este jugador se hubiera pagado un precio razonable, no dejaría de ser una prueba fallida más; sin embargo, el hecho de que costara 3.000 millones de las antiguas pesetas ha dejado en los aficionados culés la sensación de que ha sido ésta una de las peores contrataciones de la historia. Y eso que en su periplo en el Barcelona coincidió con jugadores de la talla de Rochemback, Geovanni, Saviola o Gerard…