Eduardo dos Reis Carvalho

Sus buenas actuaciones en la meta del Braga le llevaron a fichar por el Genoa en julio y a consagrarse como titular en la portería de la selección de Portugal en el Mundial de Sudáfrica, donde sólo encajó un gol en cuatro partidos, gol que a la postre le daría el billete de vuelta a casa. Grandes actuaciones y grandes números para un gran portero.

Pero algo ha fallado. Sea su defensa, sea el propio Eduardo, lo que está claro es que Portugal, una vez más, se está complicando su clasificación para la Eurocopa de 2012. La zaga lusa le dejó, por decirlo de alguna manera, vendido en el 4-4 frente a Chipre, aunque el bueno de Eduardo algo puso de su parte también en tres de los cuatro goles encajados la semana pasada: salida alocada en el primer gol, fallo de novato saliendo por bajo en el segundo, poco o nada pudo hacer en el tercero y pifia monumental, palmeando hacia el suelo y favoreciendo el remate de los chipriotas, en el cuarto. Si bien es cierto que la palma al pufo de aquel partido se la llevó Bruno Alves – de hecho, era el central el que iba a copar esta sección –, con su barrabasada ante Noruega ganó la carrera al del Zenit por aparecer como el Pufo de la Semana.

De todos es sabido que los porteros lo son, en parte, porque su técnica con los pies no es, para nada, acertada. Eduardo hizo caso omiso de tal afirmación y pensó que debía colocarse el balón tranquilamente para realizar un despeje ante una cesión poco problemática de Alves. Pero tanto se colocó, tanto se preparó, tanto tardó, que cuando fue a golpear el esférico ya tenía a Carew encima. El noruego se va al suelo, cortando el chut de Eduardo, que, por si fuera poco, se cae al césped como abuelo en cuesta, mientras que el balón rechazado lo aprovecha Huseklepp, mediapunta goleador del Brann, para poner el, a la postre definitivo, 1-0 en el marcador. El bueno de Bruno Alves, experto conocedor de lo que supone cometer costosas cantadas, acudió raudo a consolar al cancerbero.

Quedan seis partidos para el cierre del grupo H, en el que los lusos partían como claros favoritos. , Hoy, un solo punto en dos partidos y una sombra de duda como la que recubrió el país vecino antes del Mundial. Los portugueses se clasificaron de milagro, y parece que ya suspiran por la recuperación de Ronaldo. El próximo partido, contra Dinamarca en Dragão, será una prueba de fuego para Eduardo (y para Queiroz).

Sin embargo, de vez  en cuando conviene echar un ojo por las tierras balcánicas para ver algunos detalles como el gol que marcó Cleverson Gabriel Cordova, Cleo, en el partido que enfrentaba al Partizan y al modestísimo Hajduk Kula. Si bien el rival no era meritorio, el gol del brasileño es puro caviar.

La jugada comienza en la banda derecha del Partizan. Después de unos cuantos trompicones, el árbitro decide aplicar la ley de la ventaja para los locales y el balón llega a Stefan Babovic, que gira sobre sí mismo para meter un centro al área pequeña. Allí está Cleo, que controla, solo como un náufrago, en el punto de penalti. Y la baja y la toca un par de veces y la eleva y la coloca y hace una chilena de todo menos fea y marca un golazo para quitarse el sombrero.

¿Los defensas del Hajduk? Troncos, por supuesto. Pero una cosa no quita la otra y el gol es para enmarcar, que de eso se trata esta sección.

Hasta que han dado el susto, y nada más y nada menos que a Portugal, octava en el ranking FIFA.

Portugal daba por hecho, antes del partido, que los 3 puntos se iban a quedar en casa. Tal era la confianza que ni los aficionados acudieron a ver el partido: apenas 9.000 en el estadio del Vitoria, Afonso Henrique, con capacidad para más de 30.000. Casi mejor, porque eso que se ahorraron los hinchas lusos.

En el minuto 3 de juego, Chipre se adelantaba en el marcador, por medio de Aloneftis. Ni Miguel, ni Carvalho, ni Alves, ni Coentrão, sabían qué o quién les había golpeado. Jugada de clase, quién lo iba a decir, de los chipriotas, bailando a una de las defensas más compensadas de Europa, y con vaselina final del punta a Eduardo, el mejor portero de la Liga Sagres la pasada temporada.

La reacción lusa no tardó en llegar, aunque lo hizo de manera lenta, torpe y sin ideas. Sólo la calidad individual lusa, muy superior a la chipriota, podía desnivelar el partido. Y fue Nani precisamente, el jugador con más calidad del terreno de juego, el que le puso un centro medido a Hugo Almeida, que cabeceaba de manera espléndida para poner el 1-1 en el marcador. Efímera alegría. Tres minutos más tarde, patada a seguir azulona, pifia de Meireles y autopase de Michalis Konstantinou sobre Eduardo para el 1-2. Dos tiros a puerta de Chipre, y dos goles. Lamentable. Sería el propio Meireles el que arreglaría su desaguisado a la media hora de partido, con un zurdazo desde la frontal que supondría el 2-2, pero Portugal ya era un cúmulo de dudas, y cada vez que los chipriotas tocaban la pelota, un murmullo se alzaba en las gradas del Afonso Henrique.

El partido se encarriló para el país vecino al comienzo de la segunda parte. Danny, mediapunta del Zenit de San Petesburgo, cabeceaba de carambola un balón que parecía una bola de pinball en el área isleña. Al final el esférico acabó en el fondo de las mallas. Pero Chipre golpeó de nuevo. Pase al hueco – un hueco que, si no existía, fue creado por Bruno Alves, el que se ha ido al Zenit por 25 kilos –  de Charalambides para que Okkas batiera por bajo a Eduardo, totalmente vendido por una defensa de chiste.

Y llegó el golazo de Miguel, que parecía querer subsanar su error en el primer gol encajado por Portugal. Un córner de Quaresma era rechazado por la defensa chipriota, el balón sale con calma en la media luna del área y Miguel, con el alma (y con fuerza, claro), coloca un derechazo en la escuadra de Georgallidis. Las cosas de nuevo, donde debían estar. O no. Porque Portugal no se mereció ganar el partido. Y se hizo justicia en el minuto 89, cuando más duele. Patadas al viento de los defensas lusos, para variar, junto al que faltaba por pifiarla, Eduardo. Disparo fuerte de Dobrasinovic que el guardameta rechaza… palmeando hacia el suelo, como debe ser, y Avraam, que pasaba por allí, sólo tiene que cabecear a puerta vacía.

La noticia, y lo destacado, no es el resultado, ya que Portugal podía, y lo hizo, meter cuatro goles tranquilamente. La noticia está en que Chipre, con ayuda de una alcoholizada defensa portuguesa, le endosó otros cuatro a una selección que no echó de menos a Ronaldo ni a Simao, sino a Fernando Couto y Jorge Costa. Hay que reconocer también que Chipre, aún a sabiendas de su inferioridad, plantó cara durante todo el partido, juego con descaro y valentía y se atrevió con alguna que otra delicatessen. No tienen nada que perder, así que han decidido gustarse en la medida de lo posible. Bofetada de humildad a una selección portuguesa que siempre promete y nunca llega a nada.

El delantero del Tottenham demostró el viernes por qué debe estar siempre en la punta de ataque de Inglaterra junto a Wayne Rooney. Forman una dupla rápida, ágil y letal. Si bien es cierto que los búlgaros no opusieron mucha resistencia, también lo es decir que Jermain estuvo perfecto tanto es sus desmarques como en sus finalizaciones.

El sistema que utilizó Capello le vino de perlas, aunque no  sea lo más adecuado para enfrentarse a equipos de primera línea. Inglaterra jugó todo el partido al contragolpe. Sigue sin tener un creador de juego. Barry no termina de convencer en esa posición y Gerrard no tiene un puesto determinado en el cantro del campo. Es exactamente la misma táctica que les llevó en volandas a Sudáfrica y la que, a su vez, les apeó de la competición.

Rooney y Defoe al contragolpe son imparables. Si además tienen dos escuderos  interiores como Adam Johnson y James Milner, pues mejor que mejor. Siete disparos a puerta y cuatro goles. Efectividad en estado puro. Mihaylov y sus defensas ayudaron, cierto. Pero los movimietnos de Defoe y su olfato es destacable, que es de lo que se trata.

La pasada temporada, el bueno de Defoe marcó 28 goles con los Spurs en 51 partidos oficiales, incluyendo los 5 goles que le marcó al Wigan en un mismo partido (9-1 el resultado final). El Tottenham terminó la temporada en un magnífico cuarto puesto, sólo por detrás del Chelsea, Manchester united y Arsenal . Quién sabe si este año aspiran a algo más. De momento, es uno de los tapados de la Champions League. Si las lesiones respetan a la plantilla, y sobre todo a Defoe, los londinenses darán mucho de que hablar este año.

El 29 de marzo de 1972 Lisboa vio nacer al que está considerado, junto a Eusebio y Figo, el mejor futbolista portugués de la historia. Precisamente fue la perla negra quien le descubrió y le llevó al Benfica con solo nueve años. Sería en el equipo de las águilas donde se formaría como jugador, si bien su debut en la liga portuguesa se produjo con el Fafe, donde estuvo cedido la temporada 90-91. Ese verano del 91 fue cuando se dio a conocer mundialmente, después de proclamarse campeón del mundo sub20. Obviamente, el Benfica le recuperó, firmando tres grandes temporadas con los lisboetas.

En el verano del 94 es cuando Rui Costa firmaría por la Fiorentina, en una gran operación del entonces presidente Vittorio Cecchi Gori, pues no fueron pocos los que se interesaron en el portugués. De hecho, el Barcelona estuvo muy cerca de cerrar su fichaje, pero al final fueron los viola, recién ascendidos a la Serie A, quienes se hicieron con el futbolista.

En Florencia se juntaría con jugadores de la talla de Francesco Toldo, Marcio Santos, Anselmo Robbiati, y, sobre todo, Gabriel Omar Batistuta, que venía de jugar en la Serie B. Todo ello bajo la batuta de Claudio Ranieri, el artífice del ascenso. En esa primera temporada en la Serie A, la Fiore terminaría décima, dejando muy buenas sensaciones.

La temporada siguiente llegaron Amoruso, Bigica, Stefan Schwarz y Michele Serena (sí, el del Atleti) que se unieron a un grupo ya hecho para llevar a cabo uno de los mejores años de la historia viola: terceros en liga, después de disputarle el título a una Juve y un Milan que nada tienen que ver con los de ahora, y campeones de Coppa, después de superar al Inter en semifinales y al Atalanta en la final.

Esa fue la temporada, además, en la que salió el PC Calcio 4.0, aquel al que la mayoría de nosotros se vició y en el cual, quien esto escribe, siempre se cogía la Fiore para jugar con Rui Costa y Batistuta. No hay duda de que fue a partir de ese momento cuando comenzó mi amor por este equipo. A modo de anécdota, recuerdo un día jugando con un amigo al PC Fútbol 4.0 y, al salir Rui Costa al mercado, lo fichó él; no pude aguantarlo, y le acabé echando de mi casa.

Pero volvamos a lo importante. Después de esa exitosa temporada, en la que el maestro alcanzó ya la talla de crack mundial (pese al fracaso de Portugal en la Eurocopa, en lo que iba a ser una tónica en su carrera), muchos fueron los equipos que vinieron a por el media punta, con ofertas estratosféricas. Sin embargo, los dirigentes florentinos, que aún tenían fresco el cabreo monumental de la afición el día en que se vendió a Roberto Baggio, se cerraron en ciernes y renovaron al portugués con una sustancial mejora de la ficha.

La temporada 96-97 no comenzó mal, con la victoria en la Supercopa, pero la campaña en liga, en la que terminó fuera de los puestos europeos, y la eliminación en las semifinales de la Recopa a manos del Barcelona, a la postre campeón, y que contaba con tres compatriotas de Rui Costa e integrantes de la denominada “generación de oro” (Figo, Couto y Vitor Baía), provocó que Ranieri fuera destituido.

Pero en dicha competición europea se produjo uno de los episodios más recordados del fantástico media punta. En cuartos de final debía a medirse al Benfica, “su” club, y en el Estadio Da Luz, en la ida, Rui Costa marcó el primer tanto, y no pudo contener las lágrimas. Qué mejor que sus palabras para saber lo que sintió en ese momento. “Fue difícil. Por una parte sabía que debía ser profesional, honrar la camiseta que llevaba; por otra estaba el Benfica, y todo lo que había vivido durante tantos años. Fue, de hecho, uno de los momentos más difíciles de afrontar en mi carrera”.

Tras ese curso, Claudio Ranieri fue sustituido por Malesani, quien llevó a cabo una temporada sin pena ni gloria. En el 98 llegó Giovanni Trappatoni, y la Fiore volvió a luchar por el scudetto, siendo finalmente tercera. Esa fue la temporada más prolífica para el portugués en lo que a goles se refiere, logrando un total de 14, diez en la Serie A.

En la Champions de la temporada siguiente lograron pasar la primera fase, y quedaron encuadrados en el Grupo B con el Barcelona, el Arsenal y el AIK Estocolmo (ya por aquel entonces, no tenía demasiada suerte en los sorteos…). Aún así, nos dejaron grandes partidos para el recuerdo, como el 4-2 en el Camp Nou, el 0-1 en Wembley ante el Arsenal o el 3-3 en el Artemio Franchi contra el Barça, amén de clasificarse para la siguiente fase de grupos (entonces eran dos), donde se mediría a lValencia, Manchester United y Girondins de Burdeos. De ahí ya no se pasó, aunque vibrantes fueron los dos partidos frente a los chés, el primero en Florencia que terminó con 1-0 y gol de Mijatovic, y el segundo en Mestalla, en el que se anuló injustamente un gol de Rui Costa en el 90′ que hubiera significado el empate a uno y, por ende, la clasificación viola.

Como si hubiera sido la cima alcanzada por la Fiore, a partir de este momento el equipo se vino abajo. Primero, en ese verano del 2000 con la venta de Batistuta, rompiéndose así la fabulosa sociedad que hacía con Rui Costa. “Teníamos un vínculo especial, que funcionó siempre. Él estaba siempre encarando la portería, mientras que yo descubría la mejor manera de hacerle llegar el balón. Era impresionante el grado de entendimiento que teníamos”, declaró el maestro cuando le preguntaron, ya retirado, quién era el delantero con el que mejor se había sentido en el campo, a lo que, obviamente, respondió que el argentino.

En el verano siguiente fue el futbolista portugués quien terminó su ciclo en Florencia. El club no tenía dinero y necesitaba venderlo para sanear las cuentas (algo que nunca sucedió y que, como sabemos, trajo numerosísimos problemas los años sucesivos), así que Rui Costa salió rumbo a Milán por unos 43 millones de euros. Aún así, antes de marcharse, tuvo tiempo de ganar otra Coppa de Italia, esta vez ante el Parma, y como capitán.

En el club rossonero jugó durante cinco campañas, sin llegar a ser nunca el referente que fue en Florencia, pero con una participación muy activa en los grandes éxitos del Milan. No en vano, el portugués se llevó la Champions League (2002-2003), la Liga del 2004, otra Coppa Italia, la Supercopa de Europa y la Supercopa de Italia en apenas tres temporadas, y como titular indiscutible.

En 2004 Rui Costa fue elegido como uno de los FIFA 100, pero precisamente a partir de ese año comenzó a verse relegado a la suplencia tras la explosión de un joven jugador brasileño que acaba de llegar a Italia, un tal Kaká. El hoy jugador del Real Madrid no ha dudado nunca en afirmar que Rui Costa fue clave para su llegada, aprendizaje y evolución en Europa.

En 2006, a la edad de 34 años, el portugués se desvinculó definitivamente del Milan para regresar a “su” Benfica, donde siempre quiso terminar su carrera. En dos temporadas con las águilas no consiguió ningún título, pero sí pudo retirarse en casa y a lo grande el 11 de mayo de 2008, además de enfrentarse al Milan en la Champions League 2007-2008, encuentro en el que recibió un impresionante homenaje de todo el San Siro.

En la actualidad, Rui Costa es el director deportivo del Benfica, labor que está cumpliendo con creces, habiendo logrado ya una liga amén de cerrar fichajes importantes como los de Saviola, Pablito Aimar, Suazo, José Antonio Reyes o Javi García, amén del entrenador Quique Sánchez Flores, una de las primeras medidas que llevó a cabo nada más tomar el cargo.

Recordado con gran cariño en Florencia, y no sólo por su nivel como futbolista, el amor es recíproco; no en vano, el astro portugués declaró hace apenas unos meses que “a la Fiorentina la sigo porque tengo aún una gran pasión, que he transmitido a mis hijos, quienes también la animan. Existía una gran relación entre la persona Rui Costa y Florencia. Se había creado un feeling importante, me había enamorado de esa ciudad, me sentía como si hubiera nacido ahí. No olvidaré nunca esos años, sobre todo por el amor hacia la ciudad. Quisiera decir a todos los florentinos que los recuerdos más bonitos de mi vida están ligados a Florencia, la he vivido hasta el fondo, tengo una gran nostalgia, un gran afecto y un gran amor por aquellos colores. Nunca dejaré de agradecer todo aquello que han hecho por mí en esa ciudad.”

La salida del peruano Farfán coincidió con la llegada de su compatriota Reimond Manco, que entonces contaba con 18 años. El pequeño delantero llegaba con la vitola de Mejor Jugador del Campeonato Sudamericano sub-17,  anotando  tres goles y llevando en volandas a su selección a la fase final, donde quedó por detrás de Brasil, Colombia y Argentina, consiguiendo una plaza en la Copa Mundial de fútbol sub-17, celebrada en Corea. En aquella competición, Perú llegó hasta cuartos de final, donde cayó contra Ghana por 2-0.

Sus buenas actuaciones llamaron la atención de Hiddink, que no dudó un momento en contratar al jugador, que militaba entonces en el Alianza Lima. La experiencia con Farfán había sido más que buena, y podría darse un caso similar con Manco. El peruano tardó 13 jornadas en debutar, pero lo hizo a lo grande, a pesar de la situación en la que se vi inmerso. El PSV perdía 2-0 ante el Heerenveen cuando Reimond saltó al césped sustituyendo al mexicano Maza. Le bastaron 30 segundos para dar el pase para el 2-1 a Danny Koevermans, y tan sólo cinco minutos después, Stefan Nijland anotaba el definitivo 2-2. Un buen debut de Manco, que presagiaba lo mejor. En la jornada 14 salió al campo en el 90, por lo que no pudo demostrar mucho más… y ahí terminó todo.

Ante tal situación, en enero de 2009 se materializó su cesión al Willem II, equipo con el cual sólo jugó dos partidos. Flojo en ambos, no volvió a jugar, y regresó al PSV a final de temporada.  Difícil lo tuvo con una delantera en la que estaban Dzsudzsák, Koevermans, Lazovic, Amrabat y Toivonen, por lo que se marchó cedido al Club Juan Aurich peruano hasta final de temporada, aunque finalmente se cerró su traspaso en julio y permanecerá en el club andino hasta 2014.

Es vox populi que Manco nunca fue del agrado de Fred Rutten. Si a este detalle sumamos la grave lesión  que el peruano sufrió en la rodilla, comprenderemos por qué no llegó a triunfar en el equipo de Eindhoven. Ya en Perú, su carácter díscolo y algún que otro lío de faldas le costaron la separación de su mujer, Fiorella Vento. Un mal presagio para el futuro de un grandísimo jugador.

Reimond Manco es un jugador eléctrico, de regate fácil, descarado y osado. Su velocidad le permite moverse con libertad por toda la zona de ataque, a pesar de que suele caer a las bandas para intentar rápidas diagonales. Su facilidad para proteger el balón le permite avanzar metros para buscar el pase en profundidad, evitando las entradas de los defensas con recortes cortos y cerrados.

Es un jugador que se gusta en el campo. Se sabe superior técnicamente al resto y aprovecha esa cualidad a favor del espectáculo. Su baja estatura le permite hacer giros rápidos, a lo que si sumamos su explosivo arranque en velocidad, nos da como resultado un jugador totalmente rompedor y desequilibrante.

Uno de sus puntos flojos es su falta de acierto de cara al gol, aunque eso no quiere decir que no anote. Su total movilidad en las zonas avanzadas le permite merodear por el área a su antojo, anticipándose a los defensas más altos y buscando siempre el pase a un compañero.

Sin embargo, su principal defecto no es la poca anotación de goles, ya que es un mediapunta que juega entre líneas y esa no es su principal tarea. Sus problemas de carácter y su díscola vida fuera de los terrenos de juego hacen de él un jugador inestable y distraído. No en vano, ha sido comparado con una leyenda peruana como es Hugo “El Cholo” Sotil, el que fuera jugador del Barcelona en la década de los 70, en lo bueno y en lo malo.

Este verano se le relacionó con Osasuna, Zaragoza y Deportivo de la Coruña, entre otros.

Afortunadamente para él y para el fútbol, ha sido convocado por Sergio Markarián para los dos próximos partidos amistosos que Perú disputará ante Canadá y Jamaica. En un futuro no muy lejano, ver a Manco por detrás de Farfán y Pizarro puede ser interesante.

Sólo esperemos que deje de lado sus problemas extrafutbolísticos, porque estamos seguros de que será una pieza clave de su selección en la próxima década.

El caso más alarmante ha sido el de Sebastián Giovinco, la perla juventina que estaba predestinada a hacer olvidar a Alessandro Del Piero. El pequeño mediapunta, descarado en su juego y con un talento superior, se despedía este verano de la vecchia signora rumbo a Parma, donde estará cedido hasta final de temporada. Jóvenes promesas del equipo juvenil de la Juve, como Christian Pasquato, Raffaele Alcibiade, Oussama Essabr, Luca Marrone o el más que futurible Ciro Immobile, no terminan de asentarse en el club de Turín, que parece confiar más en la cantera de otros equipos del Calcio.

Casos aparte son los del sueco Albin Ekdal, fichado por el Bologna, o Lorenzo Ariaudo, que ha hecho lo propio con el Cagliari. Ni siquiera Michelle Paolucci parece tener futuro en el equipo. Tres jugadores más que aptos para el primer equipo.

El mejor jugador que tenía la Juventus Primavera partió el año pasado rumbo a Vicenza, cuyo equipo milita en la Serie B. Fausto Rossi, el ratón juventino de 19 años, nunca gozó de la confianza de Ciro Ferrara ni de su predecesor, Alberto Zaccheroni, y después de tiras y aflojas, decidió fichar por el club biancorossi, aunque en co-propiedad con la Juventus.

El perfil de Fausto es el de centrocampista de banda. Al ser ambidiestro, ha podido colocarse en ambos lados del campo desde donde encaraba a portería con endiabladas diagonales. Es un jugador de gran recorrido, y no es extraño verle de lateral izquierdo si es necesario. En su forma de correr, de regatear, de encarar a los rivales, recuerda a Pedro, el joven extremo el Barcelona.

Su punto fuerte es su gran agilidad, que le permite desequilibrar en el uno contra uno sin ningún problema, pero no deja atrás su perfil bregador y sacrificado. Es rápido, y no duda en encarar siempre que es necesario. Sin embargo, flojea en el disparo a puerta, por lo que basa sus internadas en lograr opciones para el pase. Dicen que el pase atrás es medio gol, y Rossi hace de esa afirmación un lema en su fútbol.

Pero no todo son maravillas en el joven extremo. El bueno de Fausto arrastra una complicada lesión en los tendones de su pierna derecha. En cierto modo, eso fue lo que le alejó de la primera plantilla de la Juventus. Su irregularidad en determinados momentos provoca su suplencia, y a su vez, ésta desemboca en el más que comentado individualismo del jugador. El ansia de demostrar que es un buen jugador hace que intente sorprender a entrenador, público y compañeros cada vez que pisa el césped.

Su talento es innato. No es común ver un jugador técnico defender de la manera que lo hace Rossi. A pesar de su juventud, no tiene miedo a meter la pierna (que se lo pregunten a Maicon).

Si todo sale bien, si su difícil lesión le respeta y, sobre todo, si tiene suerte y el Vicenza consigue subir a la Serie A, estaremos hablando de un más que probable extremo de la selección absoluta. Ese es el objetivo de Fausto, que rechazó jugar con la selección absoluta de Bulgaria (tiene doble nacionalidad) con el objetivo de jugar con la azzurra.

La Bundesliga, a reafirmarse en Europa

En Alemania, sólo el Wolfsburgo y el Schalke04 han tirado la casa por la ventana. El Bayern de Múnich ha sido ahorrador a más no poder, y únicamente ha recuperado a jugadores cedidos la temporada pasada.

Tony Kroos

El club que entrena Louis Van Gaal ha reincorporado al gran Toni Kroos, que el año pasado estuvo cedido en el Bayer Leverkusen. Parece que el mediapunta será parte esencial del equipo bávaro este año. Ottl, Breno y Braafheid han regresado también al equipo muniqués después de sus cesiones en el Nüremberg, los dos primeros, y Celtic de Glasgow el tercero. La salida del club de Rensing ha sido lo más notable del verano. El portero de tan sólo 26 años terminó contrato y no fue renovado. Sus malas actuaciones a principio de temporada le relegaron al banquillo en favor de Butt, y han terminado con él en la strasse. Por otro lado, Luca Toni se fue libre al Genoa, después de haber estado cedido en la Roma la segunda vuelta de la pasada temporada.

El Schalke04, nuevo equipo, entre otros, de Raúl Gonzalez y Jan Huntelaar, está dispuesto a conseguir este año algo más que un segundo puesto. Para ello, han hecho una inversión de más de 30 millones de euros. Además de los dos delanteros, el equipo alemán se ha reforzado con el joven Kyriakos Papadopoulos, Christoph Metzelder, Erik Jendrisek, Atsuto Uchida, Ciprian Deac, Sergio Escudero (ex del Murcia) y, a última hora, el ex colchonero José Manuel Jurado. El otro lado de la moneda, los que abandonan el equipo, está encabezado por el que fuera el goleador del club las últimas cinco temporadas: Kevin Kuranyi. El brasileño nacionalizado alemán se ha marchado libre al Dinamo de Moscú. El ghanés Asamoah, después de una temporada casi en blanco, también se ha marcha libre al St. Pauli, mientras que Heiko Westermann ha fichado por el Hamburgo y Rafinha por el Genoa.

El Werder Bremen, que ha hecho caja con Özil, se ha reforzado con Silvestre, ex del Arsenal, Wesley, del Santos, y al austriaco Marko Arnautovic, que está destinado a ser uno de los mejores jugadores de esta Bundesliga.

Por su parte, el Wolfburgo ha roto la hucha para incorporar Diego Ribas, Simon Kjaer, Mario Mandžukic y Arne Friedrich. Sin duda, esperan repetir el triunfo de hace un par de años, cuando estuvieron en boca de todo el continente por su victoria en la liga. Este año tendrán que hacerlo sin el nigeriano Martins ni el bosnio Misimovic.

Camoranesi, del Stuttgart

Destaca en la Bundesliga, también, el fichaje del polaco Robert Lewandowski, procedente del Lech Pznana, que ha recalado en el Borussia Dortmund; la compra definitiva de Molinaro por parte del Stuttgart y la adquisición gratuita de Camoranesi; Gylfi Sigurdsson, sorprendente goleados islandés del Reading, engrosará las filas del 1899 Hoffenheim y el ex del Standard de Lieja, Igor de Camargo, hará lo propio con el Borussia Mönchengladbach.

El capítulo de bajas no es destacable, pero podemos nombrar, como curiosidad, la salida de Valdez del Dortmund, rumbo al Hércules; la despedida de Khedira del Stuttgart, destino Madrid; la venta de Jerome Boateng del Hamburgo al Manchester City, merced a su buen Mundial; la marcha de Carlos Eduardo, ex del Hoffenheim, a tierras rusas, concretamente al Rubin Kazan; el cambio de equipo de todo un clásico, Oliver Neuville, que deja Mönchengladbach para recalar en el Arminia Bielefeld y la vuelta de Maniche a Portugal, para jugar en el Sporting, procedente del Colonia.

Mencionar que, por fin, el pirado de Jens Lehmann ha colgado las botas. El que fuera portero del Schalke, Milan, Dortmund y Arsenal, dejó recuerdos para todos los gustos durante su paso por el Stuttgart.  Si bien es cierto que se le recordará por un montón de tonterías, nosotros nos quedaremos con aquel portero que paraba los penaltis con sólo mirarlos, que siguió la estela de los sólidos porteros alemanes y con la persona que dedica la mayor parte de su tiempo libre a enseñar a chavales a jugar al fútbol, al mismo tiempo que ayuda en obras sociales.

Ligue1, ¿otro año a rebufo de los grandes de Europa?

La Ligue 1 francesa no ha tenido grandes movimientos. El más importante, sin duda, el zarpazo que el Olympique de Lyon le metió hace pocos días al Girondins de Burdeos al arrebatarle, legalmente, por supuesto, a la estrella de la liga: Yoann Gourcuff. El Girondins se queda así sin su estrella, sin su goleador Chamakh (Arsenal) y sin su entrenador Laurent Blanc, ahora seleccionador francés. Si salen de esta…

Yohann Gourcuff

Las incorporaciones más importantes del país galo, además de la comentada de Gourcuff por el Lyon, son las de Jimmy Briand, también al Lyon;  el delantero Anthony Modeste, ex del Niza que la temporada pasada jugó en el Angers; Anthony Le Tallec, que ha dejado el Le Mans, para fichar por el Auxerre; Azpilicueta, Gignac y Rémy, del Osasuna, Toulouse y Niza, respectivamente, refuerzan las filas del vigente campeón, el Olympique de Marsella; Modibo Maïga, el malí que tan buen recuerdo ha dejado en Le Mans, intentará hacer lo propio en el Sochaux-Montbeliard; el cerrojo senegalés Guirane N’Daw aterriza en el Saint-Étienne, procedente del Nantes;  el mediapunta Víctor Hugo Montaño, procedente del Montpellier, intentará seguir anotando en el Stade Rennes, equipo al que también se incorpora el veterano Stéphane Dalmat y el nigeriano Onyekachi Apam; el Mónaco ha apostado por el congoleño Dieumerci Mbokani, procedente del Lieja; y el PSG ha hecho un esfuerzo notable para volver a estar en los primeros puestos y ha reclutado al brasileño Nené, que llega del Mónaco, y a Mathieu Bodmer, el siempre trabajador medio que llega del Lyon.

Las salidas más notables han sido las de Tino Costa, nuevo fichaje del Valencia, que deja Montpellier;  el colombiano Juan Pablo Pino, que cambia Mónaco por el Galatasaray, al igual que Eidur Gudjohnsen, que vuelve a Inglaterra, a las filas del Stoke City; el Marsella se renueva, y deja salir a Bakari Koné (Lekhwiya Sports Club, donde ha recalado también Aruna Dindane, del Lens), Mamadou Niang (Fenerbahçe) y Hatem Ben Arfa, cedido al Newcastle; Cavenaghi, del Girondins, se va cedido al Mallorca, mientras que como ya hemos comentado, Chamakh se ha ido libre al Arsenal de Wenger, que también ha fichado a Laurent Koscielny, del Lorient; por último, Sidney Govou, eterno del Lyon, se ha incorporado a la plantilla del Panathinaikos.

Liga Sagres, tiempo de reforma

En el país vecino, más bien poco. La Liga Sagres cada año se queda pelada por el éxodo a otras ligas más fuertes de cualquier jugador de talento que asome la nariz. Los únicos que se gastan algo son los tres grandes.

El Oporto, fiel a su estilo, otea los mercados sudamericanos. Sin embargo, este año, ha dado un golpe de efecto a la liga con la compra de José Moutinho al Sporting, que ve así como sus dos máximos estrellas abandonan el equipo, ya que Veloso ha fichado por el Genoa. Además del pequeño mediapunta, el equipo norteño ha incorporado a Walter Henrique da Silva, el colombiano James Rodríguez, el argentino Nicolás Otamendi y el carioca Josef de Souza. Pero este verano no hubiera sido tal sin una venta multimillonaria del Oporto, probablemente el club que mejor vende de Europa, mérito del presidente Jorge Pinto da Costa. El central Bruno Alves, pretendido por varios punteros europeos, ha recalado, para sorpresa de todos, en el Zenit de San Petesburgo, una venta de 25 millones de euros. La salida de Raúl Meireles destino Liverpool, casi a última hora, fue mucho más discreta en cuando a euros se refiere, con “apenas” 15 millones.

Nicolás Gaitán

Las águilas, por su parte, han dado también un pelotazo con las ventas de Di María (Real Madrid, 25 millones) y Ramires (Chelsea, 22 millones). Sin embargo, a la hora de invertir, han andado un pelín despistados. El Atlético de Madrid les ha colocado a su tercer portero, Roberto Jiménez, por 9 millones y a Salvio, cedido, por algo más de 2 kilos. 9 son los millones que han invertido también en Nicolás Gaitán, mediapunta de Boca Juniors, y algo menos de 4 millones se han dejado en Franco Jara, Fábio Faria y Jan Oblak. Rodri, delantero de la selección española sub19 y antiguo punta del Castilla, ha llegado a Lisboa por algo más de 6 millones.

El tercero en discordia, el Sporting de Portugal, ha incorporado a Maniche y Alberto Zapater, que suplirán, a priori, las bajas de Moutinho y Veloso, respectivamente. Marco Torsiglieri, Evaldo y Jaime Valdés completan el grupo de adquisiciones.

En el resto de Europa, poco o nada destacable. El Twente, se ha hecho con los servicios del goleador austriaco Mark Janko, mientras que el PSV apuesta por el central brasileño del Wisla Marcelo, y el Ajax, a su vez, por el que fuera el punta del Twente, Mounir El Hamdaoui, ya que Pantelic se ha marchado libre al Olympiakos.

En tierras belgas, destacar que el Anderlecht se ha hecho finalmente con los servicios del ex viola Ondrej Mazuch, que estuvo cedido toda la pasada temporada en el club y Mohamed Tchité, ex del Racing de Santander, se convierte en el punta del Lieja.

El gasto estival turco, como de costumbre, ha sido acaparado por los dos grandes del fútbol de la península, el Galatasaray y el Fenerbahçe. Ambos equipos están de capa caída, más preocupados en hacerse notar que en plantearse un estilo definido de fútbol.

Zvjezdan Misimovic

El Galatasaray, de momento, ha ganado un partido de tres en la liga. De poco o nada han servido las incorporaciones de Juan Pablo Pino (Mónaco), Lorik Cana (Sunderland) o Zvjezdan Misimovic (Wolfsburgo). Con 5 goles encajados, y viéndole las orejas al lobo, decidieron reforzar la defensa y a última hora del miércoles cerraron la cesión del argentino Emiliano Insúa, procedente del Liverpool. Leo Franco regresó a España, al Zaragoza, mientras que Mehmet Topal fichó por el Valencia.

El equipo, que entraba a jugar en la tercera fase de la Europa League, cedió un empate en casa contra el OFK de Belgrado, aunque apisonó a los serbios a domicilio. Pero entonces, ya en repesca, apareció frente a ellos el “poderoso” Karpaty Lviv ucraniano, que empató ambos partidos y se llevó la eliminatoria por diferencia de goles. Desastre monumental para los hombres de Frank Rijkaard.

Mal andan las cosas por el barrio histórico de Estambul. Atrás, muy atrás, quedaron aquellos tiempos en los que con sólo escuchar el nombre del equipo se creaba una duda temerosa en el rival. Aquel equipo que consiguió ganarle una UEFA al mejor Arsenal de la historia y la Supercopa de Europa al Real Madrid. Aquel equipo en el que jugaban Taffarel, Gica Popescu, Hakan Ünsal, Emre Belözoğlu, Okan Buruk (retirado este mismo año en el Istanbul Büyüksehir Belediyespor), Gica Hagi, Mario Jardel, Hasan Sas o Hakan Şükür.

El Fenerbahçe, por su parte,  tocó fondo con su eliminación de la fase previa de la Champions League a manos de un más que humilde Young Boys suizo. La victoria de los alpinos por 0-1 en Estambul demostró la máxima de que valen más hombres que nombres. Por si eso fuera poco, y una vez en la repesca de la Europa League, fue sorprendentemente eliminado por un PAOK venido a más. Ante la evidente pólvora mojada que el quipo había mostrado al mundo, no quedó más remedio que reforzar el ataque. Por ello, casi todo el gasto ha sido destinado a la contratación de Mamadou Niang (Marsella), Issiar Dia (Nancy), Miroslav Stoch (Chelsea) y Caner Erkin (CSKA Moscú). De momento, la cosa no va del todo mal, y han conseguido perforar la portería contraria 10 veces en 3 partidos de liga.

Guti y su Cola Turka

El Besiktas, a sabiendas de que la temporada pasada fue bastante pobre, se ha centrado en clasificarse para la Europa League, y lo hizo sin problemas tras derrotar al Vikingur de Islas Feroe. Algo peor lo pasó contra el Viktoria Plzen checo, aunque las cosas se maquillaron en el İnönü Stadyumu. En la repesca, finalmente, hicieron los deberes y derrotaron al HJK de Helsinki con un global de 6-0. El tercero en discordia de la liga turca, de esta manera, es el único superviviente en una competición continental. Incluso el Trabzonspor, discreto en liga, estuvo a punto de aguarle la fiesta al Liverpool. Ahora el Besiktas tendrá que luchar contra el Oporto, el CSKA de Sofía y el Rapid de Viena por un puesto en dieciseisavos de final, asequible vista la reacción del nuevo equipo de Guti.

La llegada del español en plan estrella eclipsó la de otro jugador que, sin duda, también hará de las suyas con los otomanos: Ricardo Quaresma, el tercer fichaje más caro de la historia del club (7.5 millones de euros). Mehmet Aurélio, viejo conocido de la afición bética, reforzará el mediocentro del equipo, mientras que el alemán Michael Fink se queda definitivamente en el club y hará compañía al brasileño en la susodicha parcela del campo.

Al sorprendente Bursaspor, que este año ya está de nuevo líder de la tabla con tres victorias en tres encuentros, le ha tocado bailar con las más feas en la Champions League. Manchester United, Valencia y Rangers no van a tener piedad de los pequeños turcos. Sin embargo, se merecen más que un respeto por su excelente campaña, sin apenas jugadores ni presupuesto. Ojalá den alguna sorpresa, porque se lo merecen.

Para dar algún que otro susto, se han reforzado con el central serbio Milan Stepanov, que jugó la temporada pasada en el Málaga cedido por el Oporto;  con el trotamundos Federico Insúa, cuya experiencia reforzará, en momentos puntuales, el mediocampo de los vigentes campeones, junto con la incógnita sueca Gustav Svensson, recientemente fichado del Göteborg; con el mediapunta argentino Leonel Núñez, ex de Independiente, que será el encargado de apoyar a los delanteros; y con el brasileño Wederson, ex lateral izquierdo del Fenerbahçe, que ya se ha ganado un puesto de titular y, de momento, no ha recibido ningún gol en tres partidos.

Robert Vittek

El Kayserispor, como curiosidad, ha incorporado al mítico Marcelo Zalayeta, que terminó su periplo italiano en las filas del Nápoles, y al ex del Wolfsburgo Jonathan Santana. El viejo conocido Ankaragücü ha reclutado a Michal Zewlakow, ex del Olympiacos, y al goleador Robert Vittek, ex del Lille. El modesto equipo turco se ha gastado más de 2 millones de euros en el eslovaco, así que esperemos que rinda como se espera de él. Otro equipo que está derrochador es el Gaziantepspor, que ha invertido, ojo al dato, casi 4 millones de euros en la contratación de Ismael Sosa, el jovencísimo goleador de Argentinos Juniors, criado en la cantera de Independiente. Ariza Makukula, aquel tanque portugués que pasara, entre otros, por el Valladolid, el Sevilla y el Nantes, ha recalado en el Manisaspor, después de una excelente (quién lo diría) campaña con el Kayserispor, proclamándose, además, máximo goleador de la liga con 21 tantos. Ver para creer, aunque, por ahora, su equipo va colista con tres derrotas en tres partidos.

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En Grecia el Olympiacos ha sido el más derrochador. Debió de sentarles muy mal el ver cómo su eterno rival conseguía el doblete el año pasado y este verano ha tirado de cartera para solventar una situación que empeora por momentos.

Albert Riera

En la segunda ronda clasificatoria de la Europa League pasó por encima de un discreto y desconocido Besa, equipo albano, con un contundente 11-1 en el global. Sin embargo, llegaron los problemas, esta vez desde Israel. El Maccabi de Tel-Aviv casi consigue la victoria en Grecia, y los helenos llegaron a Israel con el miedo en el cuerpo. Tanto fue éste, que terminaron perdiendo 1-0 contra los locales y, por ende, eliminados de la Europa League en el primer partido más o menos serio, antes incluso del play-off anterior a la fase de grupos.

Curiosamente, el Aris de Tesalónica, el AEK de Atenas y el PAOK, son los representantes griegos en la Europa League, segundones en su tierra.

Para subsanar tal debacle, el equipo de Ernesto Valverde se ha gastado algo más de 10 millones de euros en refuerzos, entre los que destacan Dennis Rommedahl, François Modesto, Albert Riera, Ariel Ibagaza, Krisztián Németh, David Fuster, Moisés Hurtado y Marko Pantelic, mientras que la baja más importante es la de Kyriakos Papadopoulos, rumbo al Schalke04. Equipazo, siempre que el bueno de Valverde logre engrasar la maquinaria.

El vigente campeón de la Super League, el Panathinaikos, se ha reforzado con descartes de equipos punteros para intentar revalidar el campeonato. En Champions League, por otro lado,  tiene un grupo más que complicado, con el Barcelona como líder indiscutible del grupo, el Copenhague y el siempre amenazador Rubin Kazan.

Desde Francia han llegado Boumsong y Govou, ambos ex del Lyon, mientras que Luis García, ex del Atlético de Madrid y el Barcelona, entre otros, llega al club con la carta de libertad desde el Racing de Santander. Damien Plessis, mediocentro que militaba en el Liverpool, ha llegado al club por menos de un millón de euros.

Dimitrios Salpingidis

Como curiosidades del mercado estival heleno podemos destacar la llegada de Pablo Amo, ex del Zaragoza, al Panserraikos Serres; Javier López Vallejo, el que fuera portero de Osasuna y Zaragoza, ha recalado en el desconocido AO Kavala; el portugués Ricardo Vaz Tê, del que no hace muchos años se hablaban maravillas, ha llegado libre al Panionios desde el Bolton; Josemi, ex del Mallorca, se ha incorporado a las filas del Iraklis de Tesalónica; el veterano delantero senegalés, Henri Camara, ha recalado finalmente en el Atromitos, y todo indica que será en el club ateniense donde terminará su carrera; Rubén Pulido, el que fuera defensa del Zaragoza y el Getafe, ha aterrizado en el Asteras Tripolis; George Boateng, el curtido medio senegalés, llega del Hull para reforzar la zaga del Skoda Xanthi, al igual que Christopher Katongo, el que fuera el pilar del ataque del Arminia Bielefeld las dos últimas temporadas; el conocido por la afición española, Fabián Canobbio, llega al AE Larisa para reforzar el mediocampo, tarea que compartirá con otro mítico, Gérémi, que seguirá dejándose el aliento en el campo; el joven Ricardo Faty, que no logró asentarse en la Roma, intentará hacerlo en el Aris de Tesalónica; y el PAOK, mirando a una competición continental como es la Europa League, se ha reforzado con el goleador Dimitrios Salpingidis y Nabil El Zhar, cedido por los reds.

Dos ligas menores, pero con destinos contrarios. Los fichajes que más suenan son los de la liga turca, pero el fútbol y las participaciones continentales las ponen los griegos. Los helenos tienen equipos sin demasiadas estrellas, pero fichan con cabeza  e incluso se permiten el lujo de ganar una Eurocopa. La liga otomana, por el contrario, ha sufrido un descenso de calidad que ni los más rutilantes fichajes son capaces de maquillar.  Curiosamente, es un equipo desconocido, el Bursaspor, el que tiene en su mano levantar la fama futbolística de un país con sus actuaciones en la Champions League.  Los tres grandes de la Süper Lig deberían mirar con lupa y aprender del pequeño gran equipo, un ejemplo de trabajo y confianza. Sin nombres, pero con hombres.

El equipo citizen ha tirado la casa (o el palacio) por la ventana y se ha hecho con los servicios de Yaya Touré, Mario Ballotelli, David Silva, Aleksandar Kolarov, James Milner y Jerome Boateng. Refuerzos de primera línea en todas las posiciones del campo. Han pagado, por casi todos, el doble de su posible valor real, pero van a dar un aire más emocionante, si cabe, a la liga inglesa. Ahora le toca a Mancini hacerlos jugar, engrasar la maquinaria… y controlar el vestuario. Tarea difícil.

El búlgaro Bojinov deja definitivamente a los sky blues y cierra su fichaje por el Parma, club en el que estuvo cedido la temporada pasada. Robinho, en su misión de ser el mejor jugador del mundo, se ha  enfriado la cabeza y esta vez ha fichado por el AC Milan. El galés Craig Bellamy, a pesar de haber sido uno de los mejores jugadores de los citizens la pasada temporada, pone rumbo al Cardiff City. Cuando un entrenador no te quiere, lo mejor es que salgas pitando. El sobrevalorado Vladimir Weiss se marcha de nuevo cedido por el City, esta vez al Rangers, mientras que el ecuatoriano Felipe Caicedo aterrizará en el Levante, también cedido.

El Chelsea, con Ancelotti y su amueblada cabeza por delante, se ha centrado en fichajes para el equipo juvenil y en cubrir dos posiciones que necesitarán recambios este año. Para reforzar el medio centro han fichado a Ramires, procedente del Benfica, y a Yossi Benayoun para la mediapunta. De esta manera, Essien y Lampard tendrán recambios fiables. En el apartado de renovación de la plantilla si hay cambios importantes. Ballack, Deco, Cole y Belletti abandonaron el equipo con la carta de libertad. Ricardo Carvalho fichó por el Real Madrid por 8 millones de euros, mientras que el prometedor Miroslav Stoch emprendió su aventura turca en el Fenerbahçe y Nemanja Matic se fue cedido al Vitesse holandés.

Los red devils han fichado poco, pero lo que han traído ha levantado mucha expectación, sobre todo en la parroquia de Old Trafford. Chris Smalling, joven promesa procedente del Fulham, Chicharito Hernández, crecido después del Mundial de Sudáfrica y un más que dudoso Bebé, procedente de la Liga Orangina portuguesa, son las tres únicas incorporaciones de los de Ferguson. En el lado opuesto, Zoran Tosic, fichado apenas un año, pone rumbo al CSKA de Moscú por dos millones más de lo que costó. Ben Foster, por su parte, deja Manchester para ser el titular del Birmingham. Van der Sar es mucho Van der Sar.

El equipo más juguetón de las últimas dos semanas ha sido el Liverpool. Anfield ha instalado estos días una puerta giratoria, ya que era lo más rentable con el baile de entradas y salidas del club. Brad Jones, portero procedente del Boro, se queda con el número 1, ya que Reina mantiene el 25. Danny Wilson, joven escocés procedente del Rangers, será una incógnita en el centro de la defensa. Joe Cole llega libre del Chelsea, mientras que el joven Jonjo Shelvey, del que hablan maravillas, llega desde el Charlton Athletic. Jovanovic dejó Lieja para convertirse en la punta de ataque junto a Torres, mientras que Poulsen llegó de manera discreta desde la Juventus, probablemente como parte del trato por la cesión de Aquilani al club italiano. El lateral izquierdo red será para Paul Konchesky mientras que Raúl Meireles, el cerebro del Oporto, será el playmaker del equipo. En el apartado de salidas hay que destacar, sin duda alguna, la salida del jefecito Mascherano hacia Barcelona. De esta manera, el Liverpool se queda sin los dos estandartes de los éxitos de Benítez, ya que Xabi Alonso fue el primero en salir rumbo a Madrid. Albert Riera se va a hacer turismo a Grecia, concretamente al Olympiakos, de la mano de Krisztián Németh. A la anteriormente comentada salida de Benayoun, se ha unido a última hora la de Emiliano Insúa, cedido al Galatasaray. Los reds se quedan con un buen equipo. Si Roy Hodgson hace bien su trabajo, el Liverpool volverá a incordiar a los dos candidatos al título.

El Arsenal por su parte, ha desembolsado una suma razonable por un puñado de jugadores de nivel medio, como suele ser habitual. Las apuestas sobre cuál de ellos llegará a ser la próxima  estrella de Arsène Wenger están abiertas. El francés Laurent Koscielny llega al club gunner procedente del Lorient, en principio para suplir la ausencia de Gallas (su debut fue espectacular, partido mediocre y expulsión). Las dudas de Koscielny propiciaron el rápido fichaje de Sébastien Squillaci, también francés y algo más fiable en defensa, procedente del Sevilla. Y arriba, ante la poca fiabilidad de Bendtner y las más que comunes lesiones de Van Persie, se contrató a Marouane Chamakh, francés también y que, incomprensiblemente, llegó con la carta de libertad desde el Girondins de Burdeos. Un total de siete franceses, casi todos titulares, en el primer equipo, mientras que se quedan sólo con tres ingleses: Walcott, Wilshere y Gibbs. En el apartado de salidas nos encontramos con la marcha al Atlético de Madrid de Fran Mérida, que quedó libre. Eduardo, sobrevalorado a más no poder, ha sido colocado al Shaktar por 7 millones de euros, mientras que Campbell, Senderos Silvestre y Gallas han dejado el equipo libres. A última hora se cerró la cesión de Traoré a la Juventus (menudo regalo se llevan).

El sexto equipo que más ha gastado este verano ha sido el Sunderland de Steve Bruce. Esta temporada dependerá de la apuesta que ha hecho el club por Asamoah Gyan, ghanés procedente del Rennes y revalorizado después de un buen Mundial. Casi 18 millones ha costado la criatura. La inflada venta de Kenwyne Jones al Stoke City ha maquillado un poco la operación, que no deja de ser asombrosa para un club relativamente discreto como el Sunderland. Loric Cana, fichado a bombo y platillo el año pasado, se ha marchado al Galatasaray por un millón menos de lo que costó.

La crisis, sin embargo, ha golpeado este año al Aston Villa. Las desavenencias entre Martin O’Neill y el presidente Randy Lerner sobre la política de fichajes del club terminaron, cuatro días antes de empezar la liga, con la dimisión del entrenador que tan buena temporada hizo el año anterior. El club amenazó con vender a sus dos mejores jugadores, James Milner y Ashley Young, si llegaban buenas ofertas. O’Neill rechazó el plan y abandonó el club, dejando al segundo entrenador al cargo. James Milner se marchó al Manchester City después de la primera jornada y en la segunda los villanos encajaron un contundente 6-0 a manos del recién ascendido Newcastle. Se avecinan nubes negras en Villa Park. El fichaje de Ireland, procedente del City e incluido en la operación Milner, poco va a poder hacer con los ánimos de los jugadores y de la afición por el suelo.

En el resto de los equipos no hay mucho que reseñar.

Ilusionante es la llegada de Ben Arfa al Newcastle, cedido por el Olympique. Si el chaval mantiene su cabeza estable, cosa que no pudo hacer en Marsella, a buen seguro que será uno de los jugadores más destacados de la liga. Calidad le sobra. El marfileño Cheik Tioté, procedente del Twente holandés, reforzará el mediocentro de los magpies.

El Tottenham, con un equipo más que formado y equilibrado, sólo ha apostado por Sandro Guimarães, contundente mediocentro que procede del Internacional brasileño. William Gallas y Pletikosa, a última hora, cierran el capítulo de fichajes de los Spurs. Adel Taarabt, que llegó al equipo procedente del Lens como promesa en ciernes, se ha marchado por menos de un millón de euros al QPR.

Curiosos, sin duda, los fichajes de Pablo Ibáñez por el WBA, Gudjohnsen por el Stoke City (cesión), Hitzlsperger y Obinna (cesión) por el West Ham, Zigic y Hleb (cesión) por el Birmingham, Ivan Klasnic por el Bolton, Moussa Dembélé por el Fulham y Stephen Hunt y Steven Fletcher por los Wolves.

Mención especial merece Nicky Butt, uno de los jugadores más notables de la última década y conocido por su trayectoria en el Manchester United y el Newcastle. A sus 35 años, ha decidido colgar las botas. Butt consiguió 6 ligas, 3 FA Cup, 3 Community Shield, 1 Champions League y una Copa Intercontinental. Creo que se puede retirar sabiendo que ha hecho un buen trabajo.

El vigente campeón de Liga, el FC Barcelona, fue el que abrió el mercado con la contratación de David Villa por 40 millones de euros. La rapidez de la negociación nos lleva a pensar que ya estaba todo apalabrado antes del inicio del período de fichajes. Adriano fue el segundo en llegar, como refuerzo para las dos bandas y teórico suplente de Dani Alves. El ex sevillista, ambidiestro, contará con muchos minutos esta temporada, como ya ha dejado claro Pep Guardiola. El último en llegar ha sido Javier Mascherano, en un tira y afloja con el Liverpool que casi deja al jefecito en Inglaterra. Finalmente el Barcelona subió la oferta por el argentino a 22 millones de euros y se lo llevó a la ciudad condal. A apenas tres días para el cierre del período de fichajes, los culés no se podían permitir otro caso Cèsc.

Si bien las entradas han sido seleccionadas cuidadosamente, reforzando puestos delicados del equipo, en el apartado de salidas lo más notable es la marcha del crack sueco Zlatan Ibrahimovic al AC Milan, donde compartirá delantera con Pato y Robinho. El sueco no entraba en los planes de Guardiola y se consiguió la cesión al club rossonero para este año, con una insólita cláusula de compra obligatoria con la que permanecerá años sucesivos en Milán por un total de 24 millones de euros. Yaya Touré fichó por el Manchester City por un total de 32 millones de euros, mientras que el ucraniano Dmytro Chygrynskiy regresó al Shakhtar Donetsk por 15 millones de euros, 10 millones menos de lo que le costó al Barcelona la temporada pasada. Rafa Márquez y Thierry Henry pusieron punto y final a su periplo europeo y ficharon por los Red Bulls de Nueva York. En el saco se llevan un buen puñado de títulos cada uno. Hleb, Keirrison y Martín Cáceres, fueron de nuevo cedidos al Birmingham, Santos y Sevilla, respectivamente.

El Real Madrid ha reforzado los puestos en los que, teóricamente, flojearon la pasada campaña. Sin embargo, la estrella esta vez no llegó al césped, sino al banquillo. Mourinho sustituye en el cargo al injustamente tratado Pellegrini, después de que el Real Madrid abonara al Inter 8 millones de euros por el por el portugués. Suponemos que la rebaja del 50% de la cláusula del luso se debía al pago, aún incompleto, que el Inter debía hacer al club capitalino por Sneijder. El bueno de Mou quiso tener control sobre la plantilla, como suele ser lo habitual en un entrenador, y pidió varios refuerzos para la temporada que acaba de empezar, entre ellos, Maicon, Kolarov y Diego Milito. Pero donde manda capitán no manda marinero, así que finalmente no llegó ninguno de los tres y en el equipo recalaron Di María, por nada más y nada menos que 27 millones de euros, Sergio Canales, fichado la temporada anterior como cortina de humo y que parece que va a ser el mejor de todos, Pedro León, Ricardo Carvalho – caramelo para Mourinho – , y los exitosos mundialistas Khedira y Özil.

Lo que no puede negarse es que en el Real Madrid ha empezado una nueva etapa: la etapa Mourinho. Raúl y Guti salieron discretamente del club camino del Schalke 04 – acompañado de un infrautilizado Metzelder – y Besiktas, respectivamente, mientras que Depredador Drenthe aceptó a última hora una cesión al Hércules. El bueno de Van der Vaart finalmente, ha podido fichar por el Tottenham, después de que ambos clubes cerraran el acuerdo en el límite horario. El club madridista recibirá únicamente 10 millones de euros por el holandés, 5 menos de lo que costó.

El Valencia ha hecho frente al éxodo de sus estrellas con recambios más que decentes. De esta manera han llegado al club Aritz Aduriz y Roberto Soldado para la punta de ataque, mientras que al centro del campo se han incorporado Mehmet Topal y Tino Costa, procedentes del Galatasaray, y Tino Costa, mediapunta del Motpellier. Ricardo Costa, ex del Lille (jugó en el Wolfsburgo la pasada campaña), apuntala la defensa ché. Buenos jugadores en puestos vacíos o poco reforzados. La crisis económica del Valencia ha obligado a los del Turia a deshacerse de su columna vertebral. Así, Villa se marchó al Barcelona y David Silva al Manchester City, mientras que Zigic salió rumbo al Birmingham, Alexis al Sevilla y Marchena al Villarreal. Rubén Baraja, a su vez, quedó libre y a estas horas se encuentra sin equipo. Renán, suplente de César bajo los palos, se marcha cedido al Internacional brasileño, mientras que Del Horno hace lo propio con el Levante y Hugo Viana recala en el Sporting de Braga, con la carta de libertad bajo el brazo.

El Sevilla, conocido los últimos años por los acertados  fichajes de Monchi, ha sufrido un importante varapalo con su eliminación de la Champions League en la ronda previa a manos del Sporting de Braga. La falta de ingresos que eso conlleva ha obligado al club a reducir sus incorporaciones. Así, sólo ha invertido dinero en Alexis y Tiberio Guarente, ex del Atalanta. A su vez, llegan cedidos Cáceres y el mediocentro Luca Cigarini, procedente del Nápoles. Mouhamadou Dabo llega también al club hispalense con el objetivo de convertirse en el nuevo Adriano. El polivalente senegalés ha llegado libre desde el Saint-Étienne francés. Discreto ha sido también el apartado de bajas. Cancelada a última hora la cesión de Romaric al Zaragoza, sólo han conseguido vender a Adriano al Barcelona y a Squillacci al Arsenal, ambos por precios más que módicos.  Chevantón y Duscher, ambos libres, recalan en el Lecce y Espanyol, respectivamente.

La temporada que acaba de comenzar no va a ser nada fácil para el Mallorca. Sumido en una crisis económica que ha provocado la salida de sus mejores jugadores y de Gregorio Manzano, y que además ha sido la causa de su exclusión de la UEFA Europa League, afrontará la nueva liga con más dudas que ilusiones. Si bien el empate cosechado ante el Real Madrid en la primera jornada ha mostrado algo de luz en el camino, nadie está seguro de lo que podrá pasar en 37 jornadas. Con esa cautela, el gasto en fichajes ha sido nulo. Jonathan de Guzmán, la eterna promesa del Feyenoord, ha llegado a la isla con la carta de libertad bajo el brazo. Es el único fichaje de renombre del verano, amén de la llegada del más que discreto Fernando Cavenaghi, cedido por el Girondins de Burdeos.  El club mallorquín no fue capaz de retener a Aduriz ni a Mario Suárez, dos de sus mejores jugadores la temporada pasada. El primero fue traspasado al Valencia y el segundo al Atlético de Madrid. Sin embargo, la mayor pena fue no poder afrontar la opción de compra por Borja Valero, propiedad del West Bromwich Albion, que fue el mejor jugador del equipo con mucha diferencia. Valero ha llegado este año cedido al Villarreal que, curiosamente, será el equipo que ocupe la plaza del Mallorca en la Europa League.

El Atlético de Madrid quiere ir a por todas. Han vendido más que bien y han fichado mucho mejor. Este año, probablemente – y digo probablemente porque con el Atleti nunca se sabe – no perderán en defensa lo que van a ganar en ataque. El año pasado la defensa era un colador, y por eso han llegado este año Filipe Luis y Diego Godín, mientras que la falta de circulación de balón en el centro del campo se ha subsanado con la llegada de Fran Mérida, Mario Suárez y Diego Costa. Fichajes discretos, pero de calidad. Una calidad que el Atlético necesitaba y que hace del colchonero un bloque a tener en cuenta. En el apartado de salidas hay que destacar la venta de tercer portero del equipo, Roberto Jiménez,  al Benfica por más de 8 millones de euros. Negocio redondo. Pernía y Pablo quedaron libres, y el segundo fichó por el WBA. Jurado salió a última hora con destino al Schalke 04 por más de 10 millones de euros, mientras que Ibrahima, Salvio y Cabrera, dispondrán de minutos para crecer como jugadores en el Numancia, Benfica y Recreativo de Huelva respectivamente. Ojo al Atleti.

El resto de los equipos de la liga BBVA han sido relativamente austeros con sus políticas de fichajes. Cabe destacar, sin embargo, al Hércules, que ha hecho un desembolso considerable – más de 3.5 millones de euros – , para contratar al ex Borussia Dortmund Nelson Valdez. El paraguayo dará más de una alegría a los alicantinos que, por si no tenían suficiente, disfrutarán este año con el juego de todo un killer como es David Trezeguet, que llega libre desde la Juventus. Algo más que ilusión para los recién ascendidos a Primera División.

A destacar el fichaje de Arizmendi por el Getafe, Carlos Marchena por el Villarreal, Sergio García y Pablo Osvaldo por el Espanyol, Leo Franco y Matteo Contini por el Zaragoza y Joseba Llorente junto a Tamudo por la Real Sociedad. En la puerta de salida no nos olvidamos de Ariel Ibagaza, que parece que pondrá fin a su carrera en el Olympiakos, y Fran Yeste, que hará lo propio en el Al Wasl de Emiratos Árabes. César Azpilicueta recala en el Marsella, mientras que el conocido Paco Pavón también aterriza en Francia, en el Arles-Avignon. El goleador del Racing, Tchité, sabrá a qué saben las cervezas belgas cuando llegue a Lieja.

Mención especial para Joseba Etxeberría y Robert Pirès. El primero se retira del fútbol, después de un año sin cobrar sueldo en el Athletic, como agradecimiento al club que confió en él. El francés, por su parte, deja el Villarreal después de que haya terminado su contrato.

El vigente campeón de Europa, ahora dirigido por Rafa Benítez, ha incorporado al jovencísimo Coutinho, del Vasco de Gama. El mediapunta está considerado como una de las perlas de Brasil y el Inter ha desembolsado algo más de 4 millones por el carioca. El francés Jonathan Biabiany, hasta el año pasado extremo del Parma, ha pasado a compartir delantera interista con Diego Milito y Eto’o. No sería de extrañar que Rafa colocara a Pandev por la izquierda y a Biabiany por la derecha, cediendo balones a los dos delanteros. Está por ver cuál es el planteamiento del español.

En el apartado de salidas interistas, la limpia ha sido notable. El abandono de Balotelli del club era más que necesario, después de los lamentables espectáculos con los que premió a los nerazzurri la pasada temporada. 30 millones de euros pagados por el Manchester City han servido para que el Inter tenga este año un problema menos. El esloveno Rene Krhin ha partido rumbo a Bolonia, Quaresma ha pasado a engrosar las filas del Besiktas y Nicolás Burdisso reforzará la defensa de una Roma que quiere mantener el nivel de la pasada temporada.

El compañero de ciudad y de estadio, el AC Milan, prevé este año una explosión de los juveniles, y así lo ha hecho saber con la inclusión en la primera plantilla de Rodney Strasser y Nnamdi Oduamadi, entre otros. El proceso de rejuvenecer al equipo parece que ya está en marcha, y se han cerrado los fichajes de Sokratis Papastathopoulos, Cristian Daminuta (cedido al L’Aquila Calcio) y Attila Filkor (cedido al Triestina) además de conseguir las cesiones de Bruno Montelogno, de River Plate, y Kevin-Prince Boateng, del Genoa. Es sin embargo, en la punta de ataque, donde el Milan ha incidido este año. Robinho llega fichado desde el City, mientras que Zlatan Ibrahimovic llega cedido por un año, con opción de compra obligatoria a final de temporada, desde Barcelona. Desconozco si Allegri hará jugar juntos a Pato, Ibra, Ronnie y Robinho, pero si lo hace, el espectáculo será digno de ver… siempre, claro está, que ponga candados en los minibares de los hoteles.

Las salidas de este año confirman la idea de rejuvenecimiento de los milanistas. Storari parte rumbo a la Juve, necesitada de porteros ante las graves lesiones de Buffon; Dida se retira del fútbol, después de 10 años en Milán, al igual que Favalli que, con 38 años, creyó conveniente dejar de jugar. Huntelaar se marchó al Schalk04 por un montante de 15 millones de euros, mientras que Kakhaber Kaladze hizo lo propio pero dirección Génova, libre. Borriello, sin hueco en la delantera, se marcha cedido a la Roma un año, mientras que Di Gennaro, promesa en ciernes del Milan, tendrá su oportunidad cedido en el Padova.

La Roma consiguió un meritorio segundo puesto en la Serie A la pasada campaña. Digo meritorio porque ni los más optimistas pensaron que le estarían jugando el título de tú a tú al Inter de Mourinho. Claudio Ranieri hizo un excelente trabajo y consiguió sacar lo mejor de jugadores como Totti, castigado por las lesiones, Vucinic, De Rossi, Perrotta o Riise. Durante el mercado estival, los romanos han conseguido mantener en el equipo al bloque de la pasada campaña, por lo que están repletos de confianza. Ha ojeado bien el mercado y ha incorporado buenos jugadores a precios más que razonables. Fabio Simplício, veterano mediapunta del Palermo, Paolo Castellini, lateral izquierdo del Parma, y Nicolás Burdisso, procedente del Inter, reforzarán un bloque ya de por sí bastante sólido. La apuesta llega con el emperador Adriano, de vuelta en Italia después de su desastroso final en el Inter. Si tiene la cabeza donde debe estar, la delantera de la Roma será imponente. A última hora de ayer se cerró, asimismo, la cesión de Borriello, del Milan, sin hueco con los rossoneri después de la llegada de Ibra y Robinho.

La Juventus está dispuesta a dar guerra y para ello ha cortado cabezas importantes de la plantilla. Del Neri quiere hace borrón y cuenta nueva y prácticamente ha remodelado el equipo.  El riesgo de no contar con Buffon hasta 2011 ha acelerado la contratación de Storari, mientras que la poca profundidad en ataque que demostró el año pasado (sólo 55 goles) se intentará subsanar con las contrataciones de Simone Pepe (cedido por el Udinese), Milos Krasic, Alberto Aquilani (cedido por el Liverpool), Jorge Martínez – medapunta uruguayo del Catania - y Davide Lanzafame.  No marcar goles y sí recibirlos tampoco es agradable, y por ello han desembolsado un dineral  por Leonardo Bonucci, contundente central del Bari, Marco Motta (cedido por el Udinese), Armand Traoré (cedido por el Arsenal) y Leando Rinaudo (cedido por el Nápoles). El cierre de la cesión de Fabio Quagliarella, killer del Nápoles, hará a la Juve un equipo para tener en cuenta, siempre y cuando las nuevas incorporaciones se adapten rápidamente al juego de Ranieri.

Sin embargo, la filosofía que ha desplegado la Juve es bastante dudosa. Lorenzo Ariaudo, uno de los centrales más prometedores de Italia, ha sido vendido al Cagliari por una miseria: apenas 1,5 millones de euros; Albin Ekdal, el futuro crack sueco, se ha marchado al Bolonia por 5 millones; Diego Ribas, si bien es cierto que nunca caló hondo en Turín, ha vuelto a Alemania, a las filas del Wolfsburgo; las promesas Michele Paolucci, Luca Marrone y Ciro Immobile han sido cedidos al Siena; y Sebastián Giovinco, la perla juventina, del que decían que era el sustituto de Alessandro del Piero, se ha marchado cedido al Parma, si bien es cierto que los rumores achacan su salida a discrepancias con Ranieri. Jugadores de primera línea fuera del equipo, mientras que la vecchia signora suple sus carencias con cesiones millonarias de otros clubes.

Leyendas juventinas como Fabio Cannavaro y Camoranesi han abandonado el club. El primero, con dirección a Dubái, al Al-Ahli, para su retiro dorado; el segundo, rumbo a Stuttgart. El danés Poulsen, por su parte, fichó por el Liverpool, con la difícil tarea de hacer olvidar a Mascherano. Zebina, un clásico, se ha marchado libre al Brescia, mientras que Molinaro se queda en Stuttgart, después de su más que decente campaña con los alemanes la pasada temporada.

El resto de los fichajes de la Serie A han sido discretos, con algunas excepciones como los fichajes de Cavani por el Nápoles, cedido por el Palermo; Valeri Bojinov por el Parma, que ejerció su derecho de compra sobre el jugador del City después de un año de cesión; Luca Toni, Eduardo – portero del Braga -, Miguel Veloso, Franco Zuculini – cedido por el Hoffenheim – , Kaladze, y Rafinha, procedente del Schalke04, al Genoa todos ellos, que más valía que dejaran jugar a los jugadores en lugar de mandarlos de viaje cada año; Almirón y Barreto por el Bari, Felipe (comprado después de su cesión), Boruc, D’Agostino y Cerci por la Fiorentina; Garrido, ex del City, Hernanes (São Paulo) y Floccari al Lazio; y Alessandro Diamanti al Brescia.

Dejan el Calcio, por otro lado, hombres como Simon Kjaer, fichado por el Wolfsburgo por casi 13 millones de euros;  Erwin Hoffer, el austriaco que llegó a Nápoles con la vitola de estrella en ciernes y que vuelve a ser cedido, esta vez al Kaiserslautern; Marcelo Zalayeta, mítico delantero uruguayo que se marcha al desconocido Kayserispor turco; Alberto Zapater, que impresionó a principio de la temporada pasada a los genoveses con golazo incluido y seguirá demostrando su calidad en el Sporting de Portugal, como parte del cambio de cromos por Veloso; y Julio Cruz, aquel delantero argentino nunca convincente que jugó, entre otros, en el inter y en el Feyenoord, y que ha decidido colgar la botas, al igual que Simone inzaghi, el hermanísimo, después de una carrera más que discreta.

Francesco Toldo, por su parte, el que fuera eterno portero de la Fiorentina y del Inter de principios de década, a sus 38 años, ha decidido colgar las botas. Atrás quedan ya los tiempo s en los que fue considerado uno de los mejores porteros del mundo, sólo por detrás del dios Buffon en la portería de la azzurra. En su palmarés quedarán grabadas 5 ligas, 5 copas de Italia (dos de ellas con los violas), una Champions League y 4 Supercopas de Italia.

El premio, un año más, se lo lleva el AC Milan, con 13 jugadores de la primera plantilla por encima de la treintena. No nos cabe duda de que los rossoneri están intentando llevar a cabo una renovación, poco a poco, para la que ya se han puesto en marcha fichando, entre otros, a Montelongo, Papastathopoulos, Strasser (Milan Primavera), Kevin Boateng o el mismo Robinho. Les queda un largo trecho, eso sí.

Sin embargo, nadie parece percatarse de las evoluciones en la misma dirección del Inter de Milan, Nápoles y, especialmente, la Roma de Francesco Totti. El equipo capitolino tiene en su plantilla a 13 jugadores con edades superiores a los 30, exactamente la misma cifra que los milanistas. El problema tampoco es ese, puesto que muchos jugadores han demostrado que su rendimiento aún puede ser útil algún año más. La principal preocupación es que los fichajes que ha hecho la Roma este verano no dejan intuir un futuro muy seguro El año pasado, contra todo pronóstico, quedaron subcampeones de liga a tan sólo dos puntos del Inter de Mourinho. Sin ambargo, su columna vertebral es la más longeva del Calcio, por encima, incluso, de la del club de Berlusconi.

Los dos porteros titulares de la Roma son los italobrasileños Doni y Julio Sergio. El primero ha sido el portero del equipo desde 2005. La pasada temporada perdió su puesto en favor de Julio Sergio – una seria lesión de rodilla tuvo mucho que ver –, que cuajó una excelente campaña y parece que va a seguir bajo los palos. El trío de guardametas, lo completa Bogdan Lobont, recuperado por la Roma del Dínamo de Bucarest, donde estuvo cedido el año pasado.

Los tres superan los 30 años. Si bien es cierto que un portero no “envejece” hasta los 33 ó 34, el recambio que la Roma tiene en el Primavera, el rumano Alexandru Pena, tiene sólo 20 años y muy poca fiabilidad para suplir a uno de los tres primeros guardamenteas durante toda una temporada.

Después de la salida de Motta, la defensa la formarán, previsiblemente, Cassetti, Burdisso, Juan y Riise, 32, 28, 30 y 28 años. Las variantes más seguras podrían ser la entrada de Mexès (28), Cicinho (30), Loria (33) o Castellini (30). Veteranía para la zaga, sin duda alguna.

El centro del campo volverá a estar formado por De Rossi, Perrotta y David Pizarro, con las posibles opciones que ofrece Rodrigo Taddei. El más joven, con 27 años, es De Rossi. El resto supera la treintena, como también les sucede a los recambios de la medular: Baptista, Brighi y el recién incorporado Fabio Simplício.

La punta de ataque es la línea donde la media de edad baja hasta lo que podría considerarse normal. Obviando al capitano, Francesco Totti, que por mucho que se chupe el dedo nunca será un niño, ninguno de los demás delanteros supera los 28, e incluso algunos aún tienen margen de mejora en su juego, como Ménez y Vucinic.

La Roma este año participará en la Champions League, cosa que no sucedió la pasada temporada y que mantuvo la forma física de los jugadores en niveles más que aceptables. Los capitalinos son conscientes de eso, y por ello han contratado jugadores de refresco en el equipo, a pesar de que, previsiblemente, pasarán la mayor parte de la temporada en el banco. Aleandro Rosi, un pulmón por ambas bandas, es el que más opciones tiene de ocupar un puesto titular durante la temporada.  El luso Antunes, en cambio, no parece que vaya a disponer de demasiados minutos.  El mediocampo parece ya adjudicado, a titulares y suplentes, y parece que el joven Greco va a pasar una temporada en blanco. La vanguardia romana, en cambio, podría ser la línea que más rotaciones puede sufrir a lo largo del año, bien por la carga de partidos, bien por las lesiones de algunos jugadores (Totti tiene todos los papeles para romperse un año más) o el irregular rendimiento de los mismos (Adriano tiene mucho que demostrar, al igual que Ménez). Es aquí donde se podría ver en acción al joven nigeriano Stefano Okaká, el jugador más joven de la plantilla con 21 años. De lo que estamos seguros es de que ninguno de los jugadores de la plantilla se llevará el Trofeo Bravo.

Lo que está claro es que en Italia se ha tomado la decisión de mantener a jugadores franquicia en sus respectivos equipos hasta que salgan cojeando del campo. Si el Milan lo hizo con el objetivo de crear una ejemplo de veteranía, el resto de los equipos aún no tienen el palmarés de los milanistas, y resulta ciertamente incomprensible cómo únicamente equipos medios como Udinese, Palermo o Sampdoria apuestan por proyectos de futuro. Obviando la temporada pasada del Inter de Mourinho, a nadie se le escapa que el Calcio ha sufrido un retroceso competitivo destacable. En apenas tres años el fútbol italiano ya no infunde el respeto pasado a los grandes de Europa. Sólo el Milan, a pesar de su política de fichajes, ha mantenido el tipo.

La cuestión a debatir es, sin duda, saber dónde  está la raíz del problema. ¿Es la pobre cantera italiana el origen de contrataciones  de jugadores tan veteranos? Es cierto que la seleccion sub21 ha desaparecido del mapa, cuando era las apisonadora de las Eurocopas. En el Mudial sub20 de Egipto 2009, los italianos eliminaron a España en octavos, y cayeron, de manera poco entendible, antes una más que modesta Hungría en cuartos. En el Mundial sub17 del mismo año, en Nigeria, cayeron contra Suiza, también en cuartos de final. Ningún título sub18, sub17 ni sub16, y el último sub19, en 2003, hacen presagiar lo peor.

De nada ha servido el recurso oficial presentado por la Federación Venezolana de Fútbol ante la FIFA, en el que solicitaba la posibilidad extraordinaria a favor de Amorebieta para jugar con la selección, basándose en las firmes intenciones del jugador y en la no participación activa en la selección de su país, en este caso, España.

Las razones que ha dado para no acudir a la convocatoria no son especialmente claras. Por un lado, existe un impedimento para que pudiera hacerlo y es que, habiendo jugado en las categorías inferiores de la selección española, tenía como plazo hasta que cumpliera 21 años para presentar un recurso ante la FIFA en el que solicitar su participación con otra selección. Ese recurso jamás fue presentado. Por otro lado, se habla de presiones del Athletic Club para que permanezca en el equipo, razones nada convincentes puesto que todas las ligas paran con motivo de los partidos de combinados nacionales.

¿Me quieres quitar el puesto, pirata?

La tercera razón, y que es en la que yo creo por encima de las demás, es que aún quiere ser seleccionado por España. Por ello, y como medida de presión para Vicente Del Bosque, ha montado todo este paripé para forzar al seleccionador español y disfrutar, al menos, de una convocatoria con España.

Sin embargo y, al menos, de momento, la jugada le ha salido rana al vasco. Vicente no le ha convocado para los próximos partidos ante Liechtenstein y Argentina, a pesar de la no inclusión de Albiol, lesionado,y la reciente baja de Puyol, sustituido en la convocatoria por Nacho Monreal, de Osasuna.

Parece que ni con una, ni con otra. No sabemos si Fernando reculará y solicitará de nuevo jugaro con la Vinotinto. No sabemos si esperará a ser seleccionado por Del Bosque. Lo que sí tenemos claro es que el “ahora, pero después” en el que se ha balanceado Amorebieta estos días le han hecho un flaco favor a su credibilidad.

Nadie va a discutir sus cualidades como central. El que aquí escribe cree firmemente que el león es uno de los mejores centrales de España – aunque a veces peque de agresividad – , que hubiera sido el mejor defensa de Venezuela si hubiera aceptado la convocatoria y que, si todo sigue su curso, llegará a la selección una vez que ya no sean convocados Marchena ni Puyol, cosa que pasará en breve.

Pero Fernando, así, no.

Sólo así puede describirse la retransmisión que hizo GolTV del sorteo de la Champions League.

El que esto escribe es fiel defensor del canal de Mediapro frente a Canal+ Liga, pero con emisiones como la que nos atañe, no hago otra cosa sino agachar la cabeza y rezar para que no vuelva a ocurrir algo así en un canal que se vende como el canal del fútbol.

Puede que semejante despropósito se deba a que las deudas de la cadena ahogan los presupuestos y se tiene que recurrir a “profesionales” que ni saben de fútbol, de hablar castellano poco y de inglés nada. Si a eso unimos que en los cafés del estudio han debido sustituir el azúcar por terrones de tetrazepam, entonces entenderemos la situación a la que nos vimos expuestos los abonados de la cadena “del fútbol”.

Algunos se preguntarán por qué no cambié a TVE. Pues bien, lo hice, pero fue como salir del fuego para caer en las brasas. Sergio Sauca, conocido por todos por sus emocionantes retransmisiones deportivas, consciente de que su inglés es más que precario, se hacía un favor a él mismo y a todos los televidentes manteniendo la boca cerrada y limitándose a comentar cómo iba el sorteo. Hasta que la abrió, ocurrió lo que tenía que ocurrir y presentó a Gary Lineker como jugador del Barcelona de la época de Sir Bobby Robson. ¡Y olé!.

Sin embargo, como era más que aburrido, decidí cambiar de nuevo a GolTV, porque el sujeto que “retransmitía” daba mucho más juego, y ya me había dejado con un buen sabor de boca cuando afirmó que el Milan (AC Milan, como bien remarcó el amigo) era un equipo inglés. Obviamente, no podía dejar pasar la oportunidad de ver un ejemplo de cómo no se deben hacer las cosas.

Y empezó el sorteo. Y el espectáculo también…

Ni que decir tiene que lo de traducción simultánea pasó a un tercer plano. El chaval veía que no llegaba y entre titubeos y “ers”, “mmms”, “emms” y silencios (se agradecían, que conste), se inventaba lo que podía una vez que los presentadores (cuyo inglés era más que claro) terminaban sus intervenciones.

Y sale del segundo bombo el Benfica, “huésped de la final de 2004” y “una ciudad muy bonita”. Es posible que la traducción estuviera bien, pero si el chaval hubiera traducido la frase entera, él mismo se hubiera dado cuenta de que el que fue huésped fue el estadio del Benfica, que la competición no fue la Champions, sino la Euro 2004 y que lo de la ciudad iba por Lisboa.

Un 4 en inglés, 2 en castellano, 0 en fútbol y 0 en geografía. Y he sido generoso.

Me lavo las manos...

Con la salida del bombo del Rangers y del Hapoel, le vino Dios a ver. Ya llegaban los titubeos (ay madre mía, qué equipos son esos, de dónde son…) cuando el colega vio que, detrás de cada nombre, había, misteriosamente, una F y una C. Aquí el chico anduvo rápido y determinó que aquellas siglas debían ser la F de Fútbol y la C de Club, así que el espacio que debía ocupar en su speech algún comentario de cada equipo, lo terminó ocupando un “Fútbol Club” que impulsó el ánimo profesional del hombre.

Sembrado se hallaba cuando, en el momento en el que se colocaba al Rangers en los paneles electrónicos, le dio por opinar. Grave error. Creyendo que la hojita con el palmarés de los equipos que tenía encima de la mesa le respaldaba, soltó un contundente “…el Rangers, vamos a ver si puede mejorar su resultado de 1960, cuando fue semifinalista”. Pobre hombre.

Ya envalentonado con este boost a su conocimiento futbolístico, se atrevió a leer el FC Internazionale de la forma común conocida, el Inter. Huelga decir que durante un momento dudó (¿qué equipo me han colocado aquí?), pero una vez localizado, incluso añadió un “de Milan” que sonó grandilocuente a más no poder.

Pero se fastidió el plan. Aparece el bueno de Gianfranco Zola en escena. La presentadora le habla en italiano, y claro, si de inglés poco, de italiano los tortellinis y gracias. La verdad es que intentó decir algo, unió algunas palabras, artículos…, pero debió de darse cuenta de que estaba haciendo el ridículo y decidió callarse, a la vez que reservaba otras tonterías en su bolsillo. La tarde era larga y no podía quedarse sin ellas.

Sale el Copenhague. Mal asunto. El nombre del equipo es FC København. “Ehto qué eh lo que eh. Pues nada, así lo leo: Covenhavn”. Pero ya oyó “Denmark”, asoció (alguna carrera tendrá) e informó a los espectadores de que aquel equipo extraño, con nombre de cerveza del SuperSol, era el Copenhague, “capital de Dinamarca”. +1 en geografía. Al AJAX lo conocía, ese gran equipo de la “liga de Ámsterdam”.

Sale al estrado Solskjaer y, como el chico tiene el First Certificate, se anima a intentarlo: “Este jugador que marcó en la final… de Noruega… errr… gol en 1999… mmm… Manchester United… Solskjaer”. Ha quedado claro.

¿Lo he hecho bien?

Con Milito tuvo un respiro; tanto inglés en una tarde era mucho para él. De hecho, se le escuchó decir un “Diego Milito, del Inter” que denotaba alivio. Este debía ser español o algo así, porque llamándose Diego… Pero ¡ay!, el presentador de la ceremonia traduce para el público asistente las palabras en castellano del bueno de Diego… ¡al inglés! Pues allá va el tío… a traducir las palabras del presentador, por si no nos habían quedado claras las de Milito. Huelga decir que de lo que dijo Milito a lo que finalmente tradujo el chaval había poco o casi nada. Pero oye, él lo intentó, para que no se diga. El tetrazepam estaba a pleno rendimiento.

El resto de la retransmisión fue relativamente tranquila. El chico vio que aquello ya le sobrepasaba, ahora ya sólo hablaban, no había bombos, ni vídeos, ni descanso. Se limitó a traducir frases cortas, palabras, y a unirlas como podía… el caos ya se había instaurado en su coordinación léxica, si es que alguna vez la tuvo. Ya sólo se podía esperar al final de la gala.

Pero aún quedaba el premio al mejor jugador UEFA del año. No, por favor, otra rajada no. Y mientras el presentador hablaba del premio, “que en ediciones anteriores habían ganado jugadores como Messi, Cristiano Ronaldo, Kaka o Zidane”, el individuo estaba pensando en un mini párrafo de soluciones, es decir, que como no estaba entendiendo ni papa, estaba pensando en algo que decir él cuando el presentador terminara de hablar. Y terminó. Y tras dos o tres titubeos, finalizó su majestuosa actuación con un solemne “… y van a conocer al mejor jugador de la UEFA 2010”. Y se quedó más ancho que largo.

Después de semejante retransmisión, GolTV debería tomar buena nota de cómo no se deben hacer las cosas. Se trata de una cadena que únicamente debe ocuparse de fútbol, y no creo que fuera tan difícil encontrar a alguien que supiera algo del tema e, incluso, hablar español decentemente. Lo del inglés no era tan preocupante, porque se puede hacer como hizo Sauca: callarse y punto.

La retransmisión no fue culpa de la criatura. Él hizo lo que pudo, que fue más bien poco, la verdad. Pero es lo que había. Quién sabe si el chico era un diseñador gráfico de la redacción que prefiere ir a un concierto de Nena Daconte en lugar de ver un Manchester-Chelsea. La culpa la tiene el que lo colocó ahí porque, a sabiendas de que era una persona limitada para dicha tarea, lo puso igualmente.

Seguiré confiando en GolTV, porque adoro el fútbol, pero detalles como estos son lamentables. No se puede luchar por ser el mejor si no lo eres. Y si no lo eres y lo quieres ser, lo primero que debes hacer es tener a los mejores. Para darle un micro a un aficionado ya existen otras cadenas.

Un poco de seriedad, por favor, porque se supone que cuando pagas por un servicio, estás esperando un mínimo de calidad.

La Supercopa de España se instauró en 1982, a petición del entonces presidente del FC Barcelona, Josep Luis Núñez, junto con la Copa de la Liga. En aquel entonces, la Copa del Rey de fútbol aún era un torneo serio, es decir, por el que se preocupaban los clubes. De hecho, el campeón de la Copa en las ligas europeas pasaba automáticamente a participar en la Recopa de Europa, competición que tenía más valor entonces que la Copa de la UEFA. En 1982 el Barcelona era poseedor de nada más y nada menos que de 19 títulos de Copa, y el president, que veía cómo el eterno rival se había llevado las tres últimas ligas, se inventó la susodicha competición alegando que sería una fuente de ingresos fiable para los clubes campeones.

El paripé no quedó ahí, sino que también se instauró la Copa de la Liga, en la que, en un principio, se enfrentaban los primeros clasificados de la Liga. Una “minicopa”, vaya. Obviamente, el calendario se masificó y la Copa de la Liga se canceló aunque, eso sí, el FC Barcelona ya se había llevado dos títulos.

Para la opinión de gran parte del vulgo futbolero, las Supercopas determinan el mejor equipo de la liga. Otrora esto sería cierto, dado que la Copa del Rey era una competición complicada y los equipos luchaban por ella, como ya he comentado. Pero desde hace no pocos años, la Copa del Rey se ha devaluado y los enfrentamientos de Supercopa no son sino pachangas de verano que sirven como presentación de la nueva liga.

En el caso de Inglaterra, sin embargo, se aprecian ciertas diferencias. La antigua Charity Shield, ahora Community Shield, tiene un objetivo solidario, en la que los clubes y el resultado es lo que menos importa, y la cual sí se acepta como un amistoso de pretemporada. La recaudación del partido, los derechos televisivos  y cualquier otro ingreso que dicho partido genera, se reparte entre los clubes, los cuales destinan esos ingresos a obras sociales. Pero claro, en España eso, pues como que no.

En el caso de Alemania, la crisis es la que hace mella. Resumiendo la historia, el tema queda como sigue:  hasta 1987 existía la Supercopa de Alemania pero, a sabiendas de que era una tontería, se canceló. Sin embargo, los ingresos de la Federación Alemana descendieron y la necesidad de crear una competición de pretemporada se planteó por los clubes más potentes del país. Se creó entonces la DFB Ligapokal, que era exactamente igual a la Copa de la Liga española, excepto que participaban los cuatro primeros clasificados de la liga de la temporada anterior. Ante la saturación de partidos, se canceló en 2007. Dentro del calendario de partidos de pretemporada, empezaron a acordarse encuentros semi-amistosos entre el campeón de la Bundesliga y el campeón de la Copa, pero la Federación no los reconoció como Supercopas, hasta que las arcas empezaron a vaciarse y se tomó la decisión de volver a implantar la Supercopa de Alemania para la temporada 2010/2011.

La Supercoppa de Italia, al igual que las anteriores, tiene claros motivos económicos. De otro modo, no se encuentra explicación a que la edición de 1993 se celebrase en Washington, la de 2002 en Trípoli, la de 2003 en  New Jersey y la de 2009 en Pekín, además de las próximas ediciones, todas en China. Surrealista.

En el ámbito europeo, la cosa es más o menos igual. Las tres competiciones europeas eran, por orden de importancia, la Copa de Europa, la Recopa de Europa y la Copa de la UEFA. Antaño, la Supercopa de Europa enfrentaba al campeón de la Copa de Europa con el campeón de la Recopa, un partido bastante serio, por lo general.

En 1972, el iluminado fue Anton Witkamp, un periodista de un diario holandés. En aquel entonces, sólo accedían a la Copa de Europa los campeones de las ligas europeas, por lo que otros equipos de primera línea quedaban relegados, bien a la Recopa, bien a la UEFA. El Ajax quedó campeón de las ediciones de 1971, 1972 y 1973, pero fue cuestionado a pesar de sus victorias por no competir con rivales de entidad. De hecho, en la edición de 1971, los holandeses se enfrentaron al campeón de Albania, de Suiza y de Escocia, eliminando al Atlético de Madrid en la semifinal y venciendo al Panathinaikos en la final. Fue en ese momento cuando el holandés, herido en el orgullo, planteó la Supercopa de Europa, que enfrentaría a los campeones de las dos competiciones europeas más potentes (la final de la Recopa de 1971 enfrentó al Chelsea y al Real Madrid). De esta manera, el partido definitivo determinaría al mejor equipo de Europa. Y tenía todo el sentido del mundo.

Sin embargo, el sentido y objetivo de la Supercopa desapareció cuando la Recopa se eliminó en 1999, como consecuencia de la expansión de la Copa de Europa, que pasaría a llamarse en 1992 Champions League, y que pasó de añadir a más participantes a establecer la fase de grupos. Los mejores equipos de las ligas europeas ya estarían incluidos en la mayor competición continental. La Supercopa de Europa enfrentaría, desde entonces, al campeón europeo con el campeón de la UEFA, una competición que había quedado reservada a equipos de nivel relativamente inferior a los que participaban en la Champions League.

El Zenit de San Petesburgo, mejor equipo de Europa...

Con el nuevo formato de la Copa de la UEFA, ahora UEFA Europa League, se ha intentado hacer un lavado de cara a la competición, debido, en primer lugar, a una mayor generación de ingresos televisivos y, en segundo lugar, al bajo nivel de la competición. La inclusión en los bombos de los equipos eliminados en la fase de grupos de la Champions League le ha dado un plus de interés a la competición.

Pero, ¿se puede considerar la Supercopa de Europa como la competición que determina al mejor equipo del continente? La respuesta es más que clara: por supuesto que no.

Los equipos participantes de la Europa League son aquellos que no han dado la talla para competir en la Champions League, por lo que ya parten desde un escalón inferior. Puede suceder que un equipo de Europa League venza en un partido al Campeón de la Champions, pero para llegar hasta esa final, ha debido eliminar a equipos de perfil medio.

Nunca se podrá comparar a un campeón de Europa League con un campeón Champions.

Las cifras de Raúl son increíbles, aunque matizables. 16 años en el club, más de 500 partidos, y más de 300 goles, que le convierten en el máximo goleador de la historia del club por delante de un mito como Alfredo Di Stéfano, si bien el español necesitó más partidos que el argentino para conseguir esa cifra. Su palmarés no se queda atrás, siendo uno de los jugadores en activo con más títulos nacionales y europeos en el bolsillo. Discutible podrá ser su calidad, su presunto control del equipo más allá del vestuario, su presunta influencia en las negociaciones por otros jugadores e, incluso, sus porcentajes de juego. Lo que está claro es que Raúl es, y será, historia viva del madridismo y de la liga española.

Con su marcha al Schalke04 se ha planteado, en algunos sectores del club y de los aficionados, la posibilidad de retirar el 7, dorsal que, muy probablemente, se asociará al delantero durante muchos años. Sin embargo, son varias las razones por las que retirar un dorsal en un equipo de la liga española y más concretamente en el Real Madrid es, cuanto menos, complicado.

Los estatutos de la liga determinan que los dorsales de la liga deben establecerse entre el 1 y el 25, ambos inclusive. Cualquier dorsal superior al 25 indica que ese jugador pertenece a la segunda plantilla del equipo, en caso de que la hubiere, y que, por tanto, tiene contraro de juvenil. La liga española es la única liga, entre las grandes de Europa, que mantiene esta norma. Tanto la Premier, como la Serie A, la liga Sagres, la Bundesliga, la Ligue 1 y la Eredivisie hace tiempo que desecharon esta norma permitiendo a los jugadores seleccionar cualquier dorsal comprendido entre el 1 y el 99.

Siendo así, no es de extrañar que grandes equipos históricos hayan podido homenajear a sus grandes estrellas con el retiro del dorsal, bien sea por su fidelidad y compromiso con el club o, desgraciadamente, como homenaje póstumo. Gracias a esta situación, el AC Milan decidió retirar el 6 de Franco Baresi y el 3 de Paolo Maldini, si bien el 3 volverá a estar activo en el caso de que alguno de los hijos de Maldini llegue el primer equipo rossonero. El Nápoles retiró el 10 de Maradona, el mejor jugador de la historia del equipo italiano y con el que logró despertar su palmarés. El Ajax pudo retirar el 14 de Cruyff, el Brescia el 10 de Roberto Baggio y el Inter el 3 de Facchetti, probablemente el mejor lateral izquierdo de la historia.

Los casos más cercanos en la liga nacional nos los encontramos con los casos de Dani Jarque y Antonio Puerta. El RCD Espanyol decidió retirar el 21 de Jarque, por lo que renunció a una plaza de la platilla de Primera División. Aún mantiene el dorsal retirado, por lo que la plantilla actual del club catalán sólo cuenta con 24 integrantes, amén de los jugadores que pueda subir, en un momento dado, desde el quipo filial. El Sevilla, en cambio, retiró el 16 de Antonio Puerta, pero la Federación declinó la solicitud del club hispalense para las siguientes temporadas y el 16 sigue activo, concretamente en manos de Diego Capel. El caso del Sevilla es similar al del eslovaco Peter Dubovsky con el Oviedo, cuando su dorsal 10 sólo estuvo retirado durante la temporada siguiente en la que falleció el jugador.

Por otro lado, no resulta extraño comprobar cómo muchos equipos no hacen uso del dorsal número 12, en honor a la afición. Entre los más notables, el Bayen de Munich, Werder Bremen, PSV, CSKA, Zenit, Genoa, Atalanta, Dinamo de Kiev y Fenerbahçe.

Volviendo a las razones que comentábamos al inicio del artículo, nos encontramos, probablemente, con una causa mayor para no retirar dorsales: el marketing. El caso más claro de la actualidad es el de Cristiano Ronaldo. De CR7 a CR9 y de nuevo a CR7. Ya hubo otro Ronaldo con el 9, y el portugués quiere volver a ser aquel exitoso Ronaldo 7 del Manchester United. Las tiendas del Real Madrid se volverán a llenar de camisetas de Ronaldo, pero esta vez con el 7. Lo que está claro es que vender una camiseta con nombre, un nombre asociado a un número, es mucho más rentable que venderla sin él, puesto que obliga a los aficionados a renovar su “vestuario” casi cada temporada. Un negocio como otro cualquiera. ¿Qué haría Ronaldo si el Real Madrid hubiera retirado el 7, un dorsal que llevaron símbolos como Amancio, Butragueño, Juanito o el propio Raúl? ¿Y si aparece otro “Raúl” y, después de retirar números, resulta que sólo le queda disponible el 42? Parece difícil, pero si los grandes equipos retiraran los dorsales de los grandes jugadores, estaríamos hablando de que los porteros llevarían el 22, y el delantero centro, con suerte, el 36… ¿Excepciones? Tanto Real Madrid como Barcelona podrían retirar del 1 al 11. Ante la duda, la Federación y sus límites.

Atrás quedaron aquellos tiempos en los cuáles no había nombres en la camiseta, sólo números, los cuales tampoco eran fijos y se cambiaban dependiendo de la posición que ocupara el jugador en el campo. No había nombres, aunque tampoco había dinero e, incluso, mucho antes, se iba al fútbol de gala, con traje, sombrero y puro.

Un bagaje muy, pero que muy pobre, para el equipo con la mejor plantilla de la Premier League, el que más ha invertido en refuerzos del mundo para la nueva temporada y el que ha copado cuatro de los cinco fichajes más caros del verano.

Este equipo, en su gira veraniega por EEUU, perdió 2-0 contra el Sporting de Portugal en el trofeo de Nueva York. En la página web de los citizens le echan la culpa de la derrota a la humedad y a la reserva de jugadores que hizo Mancini en previsión de otro partido en 48 horas. Ni uno ni otro. Tan sólo tres días después, el potente NY Red Bulls de la MLS vencía a los sky blues por 2-1.  Si bien es cierto que contra el equipo  neoyorquino jugaron, en su mayor parte, componentes del equipo reserva, contra los lisboetas no había excusa posible para la derrota. Hart, Richards, Kompany, Lescott  y Cunningham en defensa; Ireland, Vieira, Zabaleta y Adam Johnson en el centro del campo; y Jo junto con Bellamy en la punta de ataque. Independientemente del equipo titular que use a día de hoy el italiano, aquel no era, ni mucho menos, un equipo de reservas.

Sin embargo, la tónica que iba a regir esta temporada ya se vislumbraba en aquel momento. De los 11 jugadores de los celestes, y excluyendo a Hart, seis eran de corte defensivo. Parece que los italianos siempre serán italianos, independientemente del equipo al que entrenen.

Tres días después, Yayá Touré debutaba con el City en Atlanta, esta vez contra el Club América de México. Según Mancini, usó un 4-1-2-2-1: Hart; Richards, Kolo Touré, Boyata, Bridge; Kompany; Yayá, Barry; Wright-Phillips, A. Johnson; y Adebayor. La realidad, para los externos al City, es que lo que usó fue un 4-3-2-1, que, al menos hasta donde un servidor tiene conocimiento, es una formación más defensiva que ofensiva. A los cuatro defensas que se presumían titulares de cara al inicio de la Premier, hay que sumarles a Kompany y Yayá, dos mediocentros de claro corte defensivo, y a Barry, que si bien no es meramente defensivo, tampoco se suma con asiduidad al ataque. Arriba, un par de extremos y Adebayor. La pregunta que ya cabía hacerse era clara: ¿quién demonios iba a subir el balón hacia arriba? ¿Barry?… Apuesta arriesgada ya que, si bien el bueno de Gareth tiene criterio a la hora de distribuir juego, el desgaste físico al que se vería sometido sería terrible, ya que tendría que hacer las labores de mediocentro y mediapunta al mismo tiempo.

Pero Roberto Mancini, en aquel momento, se merecía algo de confianza, ya que había cogido un equipo descompuesto después del paso de Mark Hughes y había conseguido terminar en un meritorio quinto puesto. Si a eso añadimos que alguno de los mundialistas aún no se había unido al equipo – De Jong, Silva, Boateng -, comprenderemos por qué no saltó ninguna alarma.

Dichas alarmas sólo tardaron un par de días más en sonar. El primer rival de primera línea de la pretemporada llegaba al Red Bull Arena dispuesto a demostrar por qué fue el mejor equipo de Europa la pasada temporada. El Inter de Milán destrozó al City con un contundente 3-0, si bien es cierto que Mancini no se sentó en el banco aquel día debido a un imprevisto viaje a Italia. Ya sea por instrucciones del italiano o por pruebas con jugadores, los citizens saltaron al campo con Hart, Zabaleta, Kompany, Kolo, Bridge, Vieira, Yaya, Barry, Johnson, Jo y Adebayor. Se seguía insistiendo, en aquel momento, con seis jugadores de corte defensivo. Apenas una semana después, un Borussia Dortmund venido a menos derrotaba a los hombres de Mancini por 3-1 en Alemania. La única novedad respecto a partidos anteriores fue la inclusión de Kolarov por Bridge, pero la filosofía defensiva ya estaba implementada en el equipo.

Y pareció salir el sol para los citizens en Manchester, en el partido amistoso que les enfrentó al Valencia como parte del acuerdo de traspaso de Silva. 2-0 para los locales, con el equipo más ofensivo visto hasta la fecha, con Silva, Tévez y Adebayor en ataque y Barry en su puesto, de mediocentro. Pero fue un espejismo, un caramelo para una afición que empezaba a soñar y a emitir murmullos de aprobación ante la multimillonaria suma gastada en jugadores, la mayoría por el doble de su valor real.

Primera jornada de la Premier League. White Hart Lane. Mancini es cauto. El malicioso dirá que es cobarde. Tiene uno de los equipos más ofensivos de Europa y planta en el campo un 4-5-1 insultante. Tévez en punta, y pocas veces, porque tiene que bajar al círculo central a recoger el balón. Si a los citizens no le cayeron cuatro o cinco goles en la primera parte fue, simplemente, por una falta de acierto inmensa de los Spurs y un Hart en estado de gracia, que demostró por qué debe ser el portero titular de Inglaterra. Barry jugando de tercer mediocentro defensivo. Wright-Phillips desfondado y Silva perdido. Se puede decir que seis defensas no fueron suficientes para detener las acometidas de los de Redknapp. El cambio de Tévez por Adebayor y el de Phillips por Johnson fueron inútiles. Era necesario un cambio de estrategia, no de jugador por jugador. Ni con el Tottenham agotado fue Mancini capaz de darse cuenta de eso. 0-0, y gracias, porque el castigo que se podía haber llevado el City podía haber sido comparable al que se llevó el Aston Villa una semana después a manos de los magpies.

Buen partido, sin embargo, frente a un Liverpool en horas bajas, con poco fondo de armario y un Mascherano ausente y un Cole sancionado. Milner fue un revulsivo para el equipo blue, el hombre que, aún jugado con seis defensas, es capaz de hacer llegar el balón a los delanteros. El centro del campo parecía funcionar… hasta que llegó el Sunderland.

Hay una frase que dice que las oportunidades que no se aprovechan, no se pierden, sino que las aprovecha otro. Y eso fue, exactamente, lo que le pasó al City en el Stadium of Light. Seis defensas, Tévez un oasis en ataque, y esta vez Milner no pudo salvar los papeles. El planteamiento rácano, conservador y miedoso de Mancini le costó caro, y un gol de Bent en el 94, y de penalti, para más pitorreo, mandó a casa, con un palmo de narices, a los hombres de Roberto. ¿En el banquillo? Jo, Adebayor, Wright-Phillips y Silva, entre otros.

¿Y ahora qué?

¿Seguirá Tévez más solo que la una arriba, a ver si pesca algo?

Adebayor quiere marcharse. Es posible que no entienda cómo, siendo uno de los mejores delanteros de la Premier, está en el banquillo casi constantemente, viendo como su equipo juega a la defensiva cuando tiene disponible una artillería asombrosa.

¿Va a ser Ballotelli la solución? Sí, siempre que se siente Tévez, porque Roberto sólo juega con un delantero, no vaya a ser que pierda el control (que nunca consigue tener) en el mediocampo.

Todo esto, obviando que la plantilla del City es una auténtica bomba de relojería. La guerra de egos está a la orden del día, y los malos resultados no van a conseguir sino avivar las tensiones aún más. ¿Será Mancini capaz de controlar ese vestuario cuando eso suceda? Yo creo que no.

Señor Mancini, el que aspira a todo, puede que se quede con algo. El que aspira a poco, se queda sin nada.

Y usted no se va a comer las uvas este año en Manchester, si no cambia de táctica futbolística.

Con la marcha de Ibrahimovic al Milan se cierra el enésimo culebrón del verano, que coleaba desde el año pasado. Extraño caso si se tiene en cuenta que los rumores de su marcha comenzaron a finales de 2009, apenas cinco meses después de la llegada del sueco al FC Barcelona. Las constantes comparativas con Samuel Eto’o y, en mayor medida, la presión cansina de Mino Raiola, representante del sueco, supusieron una carga de responsabilidad que ha terminado con el periplo español de Zlatan.

Ibra llegó al club catalán con dos vitolas, la de superestrella y la de conflictivo. Demostró la primera a medias y calló las bocas de sus detractores con la segunda. Durante su estancia en la ciudad condal, el sueco fue un ejemplo de discreción, y únicamente al final, presa de la frustración a sabiendas de que no iba a poder triunfar en el Barcelona, decidió romper su silencio. Lejos quedaron aquellas declaraciones de Pep Guardiola en las que defendía el estado de forma del sueco y se atrevía a decir que “Ibrahimovic podía jugar mal tanto como quisiera“. Sólo Pep e Ibra saben lo que pasó a partir de ese momento.

Las estadísticas del sueco a las órdenes de Guardiola no cumplieron las expectativas de gran parte de la afición culé. Sin embargo, hay que matizar algunos puntos. El más importante, sin duda, nos muestra que Ibra hizo su trabajo: mantuvo su media goleadora. “No es el Ibra del Inter”, se oía decir, cuando la realidad es que el Ibrahimovic de la temporada 2008/2009 fue el mejor Ibra de la historia, destrozando sus propios registros y dejando detalles de calidad de los que pocos jugadores pueden presumir a día de hoy. Ibrahimovic era un jugador de 15 goles por temporada, y los 25 marcados en la Serie A, que le valieron ser coronado como Capocannoniere de la competición, son una excepción en el rendimiento del sueco. A nadie se le ocurriría cuestionar a Wayne Rooney, a pesar de haber marcado sólo un gol en los últimos 14 partidos (y de penalti); nadie va a dudar tampoco de Eto’o, aunque la pasada temporada fuera una sombra de un inmenso Diego Milito; y me asusta lo que pueda pasar con el Pipita Higuaín, después de haber firmado el año pasado la que, probablemente, será la mejor temporada de su carrera. La sombra de Eto’o era alargada, y el feeling de Guardiola, tan extraño como subjetivo, relegó al sueco a una temporada agridulce.

Por otro lado, el mundo del fútbol ha sido, de alguna manera, injusto con el sueco. El discutido y subjetivo galardón que cada año determina quién es el mejor jugador de Europa no incluyó al Ibra del Inter entre las tres primeras posiciones, cuando hizo una temporada al alcance de muy, pero muy pocos jugadores en el mundo. El espectáculo del fútbol elevado a la enésima potencia. Cada partido del Inter de Milan era mirado con lupa, con el objetivo de ver alguna delicatessen del sueco, bien en forma de goles, auténticas obras de arte, bien en forma de regates, pases, movimientos… Ibrahimovic debía haber sido nombrado, al menos, tercer mejor jugador de Europa, esto es, Balón de Bronce.

Ibrahimovic puede irse con la cabeza bien alta. A mí, personalmente, no me cabe ninguna duda de que hubiera triunfado en el Barcelona. Cuando Thierry Henry llegó del Arsenal, la gente esperaba encontrar al que se convirtió en máximo goleador de la historia de los gunners. Y no fue así, pero Titi dio un golpe en la mesa durante su segunda temporada en el Barça. Marcó 19 goles en la liga y 5 en Europa, y ganó su ansiada Champions League. A Ibra, desgraciadamente, no se le ha dado esa oportunidad. En el Milan seguirá dando espectáculo, maravillando al público, marcando goles y, en definitiva, haciendo del fútbol algo que guste ver. En Italia sobresaldrá con su talento, frente al juego rácano transalpino. Volverá a ser uno de los mejores jugadores del mundo y dejará para el recuerdo detalles que muchos no volverán a ver.

Desde aquí, y aún a sabiendas de que de poco sirve, sólo me queda desearle al sueco la mayor de las suertes en el Milan. Me queda la sensación de que las cosas podían haber salido de otra manera, en parte por el señor Raiola, tan beneficioso para los jugadores como perjudicial para el fútbol, y en parte por un oscuro Guardiola, poseedor de alguna faceta oculta que los aficionados al fútbol aún no hemos conocido.

Gracias por todo, crack.