Ni yo, ni nadie que siga el fútbol de una manera más o menos continua, se explica cómo es posible que Antonio Augusto Ribeiro Jr., más conocido como Juninho Pernambucano, nunca fichara por un equipo más grande y con más opciones europeas que el Olympique de Lyon.

Juninho ha fichado este verano por un club de Qatar, el Al-Gharrafa’s ( y no, no es un chiste), propiedad de alguno de los tropecientos jeques árabes de por allí, cuando aún le quedaba un año de contrato con el club francés. Pasará allí un par de años que, muy probablemente, serán los últimos de su carrera como futbolista. El fichaje le ha salido a los árabes por 2,5 millones de euros, y el Olympique de Lyon se ha frotado las manos al recibir esa cantidad por un jugador que, si bien era uno de los pilares del equipo, contaba ya con 34 años.

De todos es sabido que los jugadores ya entrados en años preparan su jubilación dorada en equipos árabes o japoneses, pero lo extraño es cómo jugadores de la talla de Juninho lo hacen tras haber pasado únicamente por un equipo grande europeo, cuando tenía calidad contrastada para hacerlo en algún otro.

Juninho llegó al Lyon procedente del Vasco de Gama en el verano de 2000, y ha permanecido allí hasta este verano. Lo más destacado de su palmarés son las siete ligas consecutivas del Lyon, desde la temporada 2000/2001 hasta la 2007/2008, habiendo sido destronados esta temporada por el Girondins de Gourcuff. Además, la pasada temporada anotó su gol número 100 (44 de falta directa, que se dice pronto) que, para un jugador en su posición, es bastante más que aceptable. Era (y es) un gran centrocampista, distribuidor, con profundidad y llegada, pero sobre todo, con un misil en la pierna derecha. Era el capitán y líder del Lyon, donde ningún otro futbolista, por muy francés que fuera, pudo arrebatarle los galones. Gracias a él y a la prolífica cantera del Lyon, el exequipo de Benzema se dio a conocer más allá de Francia, e hizo que el resto de los grandes europeos empezaran a tomar en cuenta a todo el fútbol francés, puesto que en aquel entonces, casi todos los componentes de la selección blue jugaban fuera del país.

Juninho sigue, por tanto, los pasos de ilustres como Stefan Effenberg, Gabriel Batistuta, Claudio Caniggia, Supermario Basler, Dugarry, los hermanos De Boer, Fernando Hierro, Desailly, Weah, Cocu, Sonny Anderson, La bruja Berti e, incluso, Guardiola y Romario, auqnue este último estuvo poco más de cinco meses en tierras arábes.

Nos hubiera gustado verle fuera de Francia, pero nos conformaremos con los grandes golazos que nos dejó.